— Теперь ты, — хрипло произнёс медбрат и, как слепой, протянул мне кусочек ватки, пропитанной спиртом.
Когда осмотр благополучно завершился, нас отвели в тюрьму из брёвен, и медбрат захлопнул дверь. На столе нас ждала домашняя еда — отваренная круглая картошка, сваренные вкрутую яйца и полбуханки хлеба.
Ощутив приступ неожиданно возникшего голода, я накинулся на еду. Кем бы ни являлись наши похитители, они относились к нам очень гуманно, и это чуток обнадёживало. Немного времени спустя, поболтав о жизни, ко мне присоединился такой же голодный Панкратов.
***
Через пару часов тишину тюрьмы нарушили знакомые шаги.
— Приготовьтесь, Хозяйка идёт, — сообщил чахлый парень и, вдруг стукнув себя по голове, добавил: — Забыл представиться. Я Иран. С этим обращением стал таким рассеянным…
Мы вежливо закивали головами и направились за странным провожатым. Иран постучался в одну из дверей и, получив позволение войти, подтолкнул меня и Тимофея вперёд. Хозяйка восседала в большом кресле со сложенными на выступающем и свисающем животе руками. Это была склонная к полноте женщина среднего возраста, которая могла бы прослыть здоровячкой, если бы не бледный и нездоровый оттенок её кожи. Пока я пялился на неё, следующая страшная догадка опять озарила меня — эти бледные люди, с жадно пылаемыми глазами и порывистыми движениями, скорее всего больны неким страшным заболеванием. Что, если они, утаиваясь от всех, охотятся за внутренними органами?! Дверь в кабинет опять раскрылась, и в комнату вошли Пашка с Митькой.
Сопровождавший пацанов Иран скрылся во тьме коридора, а мы остались наедине с таинственной Хозяйкой.
— Хорошо, все новоприбывшие тут. Пришло время для вводного разговора. Но сначала одно замечание. Вашим драгоценным жизням ничто не грозит. Я принципиальная противница убийства, и, кстати, вы именно потому сейчас тут. — Пухлые губы улыбнулись, толстуха довольно потёрла руки. — Садитесь. Беседа будет долгой и увлекательной.
Мы уселись на кресла, указанные Хозяйкой, и приготовились к неприятностям. Без них не обошлось.
— Начнём издали. Вам известно, как первобытные люди добывали себе пропитание? Охотой. О, это было тяжёлое и опасное занятие. Частенько они заявлялись в свои пещеры голодными, изредка не приходили совсем. Намного позднее древние люди научились возделывать землю, разводить домашний скот, и у человеческого племени образовалось время для развития иных талантов. Так родилась цивилизация. Это преамбула, а сейчас, молодёжь, приготовьтесь к внезапности, могу даже сообщить, к сюрпризу. — Она хихикнула. — Вам выпала почесть беседовать с самой настоящей вампиршей!
Она замолкла в ожидании увидеть на наших лицах неверие либо удивление.
Не дождавшись ожидаемой реакции, Хозяйка повторила свои слова и чуток оскалилась, показав клыки:
— Ну… Ребятушки, вы что же, не удивлены?
— Нам доводилось видеть, как убивают вампирш. Проткнуть осиновым колом в сердце и нет проблем! — Пашка горделиво поднял голову, а остальные просто похолодели от такой дерзости.
— Вот времена! Вот нравы! Поразительно невоспитанные дети! Ладно, что вам хотя бы известна проблема и не нужно тратить время, чтобы доказать очевидное. Вы в курсе, что вампиры существуют, но совсем не воображаете уровень их интеллекта. Многие из нас живут давно, из века в век накапливая опыт и мудрость поколений. Наши ощущения обострены, мозг развит лучше человеческого, а наша сила с ловкостью превосходит любого из вашего рода. Я сказала бы, что вампирша — это воплощённая мечта о сверхчеловеке. Только мы давненько перестали быть людьми, поднявшись над вами. Мы, вампирши, особая и высшая раса. Мы раса избранных.
Упыриха умолкла, наслаждаясь эффектом своей страстной речи.
Затем заговорила тише, без былого пафоса:
— И вот образовался парадокс. Высшие существа тратят огромную часть времени, ища пропитание и, хуже того, на скрытие следов от своей трапезы! Брехня! Я, только я, юные люди, поняла, как прекратить это. Выход в том, что вампирам нужно заняться разведением еды. Людские стада станут на нас работать, и самое главное, своевременно кормить их. Не бойтесь, я же говорила, что являюсь убеждённой противницей убийств и чрезмерного насилия. Вы станете давать нам столько крови, сколько надо, лишь бы сберечь наши силы и жизнь, а мы…
— Вампирши ведь живут за счёт чужих жизней, — не выдержал я. — Чтобы поддерживать свою, им мало лишь пить кровь!
— Глупости! Предрассудки! — в первый раз за время нашего разговора искренне возмутилась Хозяйка. — Не тебе, глупому маленькому мальчишке, судить о подобных вещах. Не слушайте его бред! Возвратимся к основному — люди отдают свою кровь вампиршам, а мы… О, мои молодые друзья, вы, видно, думаете, что нам нечего предложить взамен и это сделка невыгодная. Ошибаетесь. С высоты своего интеллекта мы, вампирши, станем наблюдать и держать под контролем поступки людей, создавая идеальное общество без конфликтов с насилием. Разве за это не стоит отдать свою кровь и во вполне умеренных количествах? Когда настанет час перемен и придёт новое время, ничто не помешает осуществить мои планы!