В дереве имелось что-то маньячное, но я всё-таки попытался продолжить <<приятный>> разговор — представился и поинтересовался, в свою очередь, как зовут чудище.
— Я забыл, как меня зовут. С того времени, когда я был таким же, как и вы, минуло много лет. Старшие братья молчат, а я пока помню человеческие слова речи.
— Вас похитили злые маги и заколдовали?
— Похитили? — Листья над нами характерно зашелестели — страшный собеседник рассмеялся. — Нет, просто я отыскал свой путь к вечному блаженству.
— Неужели быть деревом есть блаженство?
— Хватит! — Оно сжало щупальца сильнее, и я чуть не вскрикнул от боли. — Хватит праздно базарить! Отвечай на вопросы, которые задаю я и не болтай ерунду! Что сейчас носят двуногие твари? Что слушают? Что за кино смотрят?
Я начал рассказывать. Похоже, этот одеревеневший тип бродил по лесу не первый год и поэтому намного отстал от жизни. Мне пришлось разъяснять ему самые простые вещи, ведь он даже не знал, что такое джинсы, Интернет, тв-реклама либо смартфон.
Характер чудища оказался скверным — как только я замолкал на миг, его щупальца безжалостно сдавливали меня. Я уже едва подыскивал темы для разговора, а обычно болтливый Панкратов продолжал помалкивать. Он смотрел в даль и в его глазах отражалась напряжённая работа мыслей.
— Поспешите, мои братья приближаются, ведь скоро настанет час вкушения еды. А пока поведай мне подробнее о сериалах, действительно ли в них бывает сотня серий?
— Миленькое, уважаемое дерево, умоляю, отпустите нас! — взмолился я. — Вы же пока не забыли ту пору, когда были человеком. Таким же, как и мы…
Листья зашуршали над нами, похожие на тихий смех с издёвкой.
Передо мной замаячил ужасный корень с присоской:
— Куда мне чмокнуть тебя? В шею? В висок? Выбор за тобой, ты это заслужил своей беседой.
— Папа, папа, отпусти сына под луной погулять! — громко и чётко внезапно произнёс Панкратов.
Не успел я сообразить, что случилось, как ужасные корни соскользнули с нас и ушли под землю. Мне удивляться было некогда, и на четвереньках, охая от боли в теле, я и Панкратов уползли с ужасной поляны. Никто не преследовал нас. Полоса невезения наконец-то закончилась!
Мы длительно скитались по лесу, когда я увидел дорогу за деревьями. Конечно, это была не дорога, а заброшенный просёлок.
Мы решили, что всякий путь должен куда-либо привести и направились вперёд. Солнце светило над макушками деревьев, боль от ужасных объятий отдавалась в мышцах, но настроение стало оптимистичней.
Идя по просёлку, чувствовавший себя героем Панкратов рассказывал:
— Сначала я до жути и потери речи испугался. Затем отчаялся и стал прощаться с жизнью. Ты молодчина, смог заговорить зубы этому чудищу, а мне стало, если честно, по барабану. И тут неожиданно и случайно я увидел сидевшую на соседней ветке ворону. Вспомнил, что они считались спутниками колдунов, и тут же представил дядю Лёню. Затем вспомнил заклинание, с помощью которого можно беспрепятственно выйти из дома, и решил попробовать применить его в нашем случае.
— Но дядя Лёня говорил, что заклинание действует лишь неделю.
— Я подсчитал, что срок истекает либо сегодня, либо завтра. Я сначала побоялся показаться смешным, но затем подумал, что спасать свою жизнь можно и смешными способами.
— Выходит, мы могли в любой день сбежать со скотобазы?
— Возможно, да.
Настала темнота. Дорога нырнула в овраг, а затем поднялась в гору.
Луна выглянула из-за туч, осветив местность: ровные прямоугольные огороды, хуторские развалины, ползающие у самой земли люди…
— С возвращением! — ухмыляющаяся надсмотрщица преградила нам путь.
— Папа, папа, отпусти сына под луной погулять! — выкрикнул Панкратов.
Или время перешло за полночь и срок действия заклинания истёк, или оно действовало только на мужчин, но вампирша расхохоталась и схватила нас двумя руками: меня левой за шиворот, а Панкратова — правой.
— Надо же — папа! Я попрошу Хозяйку тебя отдать лично мне, как компенсацию за выбитый клык. Тогда увидишь, какой я папа! — пригрозила она и направилась к темнеющим хуторским развалинам.
В кабинете Хозяйки горела настольная лампа, было уютно и тепло. Главная вампирша сидела за столом и что-то подсчитывала на калькуляторе. Упыриха записала результаты в тетрадку и подняла голову.
— Нагулялись? Как странствие? — Она откинулась в кресле и потёрла руки. — Давно ли вы имеете подруг среди избранных?
Встревоженный Панкратов спешно рассказал о нашем знакомстве с Кристианой и о том, насколько сильно он сочувствует вампиршам.