Хозяйка слушала внимательно, и её лицо расходилось в улыбке добродушия. Видимо, толстуха не была законченной злодейкой, и я начал надеяться на благополучный исход беседы.
— Благоразумно. Долг каждого двуногого животного почитать и поддерживать своих повелителей. Теперь, молодые джентльмены, вы самолично убедились, что за стенами фермы людей ожидает много неприятностей, и лишь тут, под моей опекой, они обретают душевное равновесие и покой.
Я решил польстить кровососке и согласно закивал.
— Конечно, конечно, нам это ясно. Если такое полезное начинание приобретёт размах, люди станут счастливы, а вы будете намного знаменитее самого графа Дракулы.
— Кого-кого? — Хозяйка расхохоталась. — Граф Дракула — вампир?! Такой шуткой можно насмешить голодного упыря! Вы, похоже, не знаете правдивую историю, раз делаете такие глубокомысленные выводы. Обычный порок стада людей. Влад Дракула, которого в народе прозвали Цепешем, не был вампиром вообще, он наоборот всю жизнь с ними боролся. Господарь Валахии Дракула был одержим идеей очистить свою землю от <<нечестивых>>. Если бы Влад не так рьяно истреблял местных бояр и турков, из него бы вышел хороший охотник на вампиров. Хотя, он и в этом поприще преуспел. Вам известен перевод прозвища Цепеш? Оно, милые джентльмены, означает <<протыкатель>>. Мерзавец любил забавляться, когда сажал людей на кол. Если бы одних людей!.. Я не хочу обсуждать эту тему, но не могу не признать очевидного: убить вампира может не сталь, а только дерево. Ну а теперь, сладкие мои, вообразите вампира, который орудует колом из дерева! Мы, знаете ли, страдаем аллергией на острые заточенные колья. Если любой упырь пожелает уничтожить смертельного врага, то не возьмёт в руку эту мерзость. В общем, всё было точно наоборот — Влад Дракула сажал на кол тысячи вампиров, которых в Валахии в ту пору было очень много.
— В Валахии? — удивился Тима. — Дракула разве не жил в Трансильвании?
— Это не заблуждение, а намеренное искажение фактов. Мистер Брэм Стокер, который написал в конце XVIIII века роман <<Дракула>>, намеренно перенёс его действие из Валахии в Трансильванию. Вот вам ещё одна доказуха того, сколько нелепых домыслов бродит про вампиров и про Влада Цепеша.
— Ого! — не удержался от изумлённого возгласа Панкратов.
— Да, но это факт. — Хозяйка опять склонилась над калькулятором. — Хватит исторических экскурсий. Идите к себе, миленькие шалуны, отдохните. Завтра у вас тяжёлый денёк.
Я открыл дверь кабинета, стараясь как можно скорее раствориться с глаз благодушно настроенной упырихи, но задержался на пороге и решил уточнить её последнее предложение:
— А что должно случиться завтра?
— Вы умрёте, — просто ответила Хозяйка.
Мы застыли, словно оглушённые, стараясь понять — шутит вампирша либо убийственно серьёзна.
— Но почему? — прошептал побледневший Панкратов.
— Таков закон. Вы удрали с фермы, зная, что этот побег карается гибелью. Вы могли бы погибнуть уже сегодняшней ночью, но я сыта. Оставим удовольствие на завтрашний день. Дайте, я гляну, кто из вас поаппетитней. Оба худые… — Ледяной взор вампирши замер на мне. — Ты! Гордись этим. А тебя, костлявый, я отдам на радость своим слугам.
— Вы ведь против убийств! — в гневе воскликнул я.
— Первое, сладенький мой, это не убийство, а исполнение приговора. — Хозяйка зло усмехнулась. — Второе, вампирши живут за счёт чужих жизней — вам этот важный факт известен и вы знали это раньше, только не придавали ему значения. А зря! Кровь донора — прекрасная сытная пища, только она не может наше существование поддерживать. Мы отнимаем не только кровь, струящуюся в венах, но и саму жизнь! Потому жители фермы длительно не живут — поздно либо рано, нарушив закон, они оказываются в моих объятиях. Согласитесь, молодые джентльмены, это намного удобно — вокруг благоухает идиллия, <<козлы>> верят, что, слушаясь, могут продлить себе длительную жизнь, а я без слёз с бантами получаю то, что хочу. Идите, легкомысленные путешественники, теперь вы узнали о ферме всё.
Надсмотрщица с выбитым клыком отвела нас обратно в комнату, которая служила тюрьмой и карантином. Молчаливый Иран принёс нам ужин, только ни я, ни Тимофей ничего не съели. Мы сидели на своих кроватях и в молчании думали о завтрашнем дне.
— Мальчишки, вы тут? — раздалось за дверью.
Я залез на скамейку и выглянул в зарешечённое отверстие. В коридоре стоял Митька.
— Вы приговорены к смерти, но Пашка попытается что-либо предпринять. Он из ножек стула выточил колья. Лишь рассветёт, он прокрадётся в вампирские комнаты и…