— Леонид Викторович, откройте, — негромко произнесла она. — Я не намерена сокрушать ваши чары. В этом нет надобности. Я просто звякну своим помощницам, и они по одному станут распиливать старые дубы.
Алекса достала телефон и выжидающе посмотрела в чёрный проём окна дома. Воздух дрогнул, и чувство вечного холода ушло.
Калитка, скрипнув, открылась.
— Благодарю, — поблагодарила охотница и медленно пошла по дороге к дому. — У вас милый двор, Леонид Викторович.
Я шёл за ней, немея от страха и изумляясь беспечности Алексы.
Неужели она настолько самонадеяна, что рассчитывает устоять перед чарами колдуна?!
— Что вам надобно? — раздалось из-за двери.
— Я желаю получить двух мальчиков и камень. Если согласитесь, я готова оставить вас в покое и не подвергать наказанию, которое вы заслужили. — Охотница вынула из кармана чёрные очки и, надев их, наклонилась ко мне. — Постарайся не глядеть ему в глаза. Это простой гипноз, немного усиленный колдовством.
Дверь открылась. Послышались мужские шаги. Нельзя было смотреть на него, но интерес превысил разум. Колдун стоял на крылечке и болтал с Алексой, но я не слышал их слов — к ногам охотницы подкрадывался ледяной туман в виде струй. Одна струя, извиваясь змеёй, подползла к её модным босоножкам…
— Ох!
Из зарослей выпрыгнул человек и кубарем покатился под ноги мужчины. Он потерял равновесие и слетел с крылечка прямо в объятия Кровавой Алексы. Быстрым движением она накинула на башку колдуна чёрный мешок и заломила руки за спину. Я не успел понять, что случилось, как туман разошёлся и в деревьях опять зачирикали птицы.
— Чистая работа! — Охотница поволокла дядю Лёню к выходу. — Пашка, прихвати мальчишек.
Пашка — а это именно он толкнул колдуна, разрушив тем самым его магию, — быстро устремился в дом. В скором времени он вышел, сопровождая ко всему безучастных Ханова и Панкратова.
Мы направились к лесу.
— Александра Владимировна точно всё рассчитала, — пояснил Пашка, польщённый похвалой охотницы. — Она знала, что колдун направит на неё все силы и не станет смотреть по сторонам. Именно потому я сумел незаметно прокрасться во двор и напугать его. От внезапности он перестал контролировать заклинание. В общем, Стасян, запомни, вся сила у колдуна в глазах. Главное, не давать ему пристально глядеть на тебя. Ты согласись, это ловко придумано!
Я молча кивнул. Меня тревожил отрешённый вид Панкратова. Что, если колдун так и не снимет с него своё заклятие?
***
Тем временем на лесной поляне кипела работа. Развесёлые охотницы трудились, не жалея сил.
То, что девушки сооружали, было похоже на добротный, по инквизиторским правилам, костёр.
Я не успел моргнуть глазом, как дядю Лёню подняли на эту зловещую конструкцию и привязали к столбу.
— Снимите с него мешок, — скомандовала Кровавая Алекса, — на костре бесовское отродье лишается силы.
— Вы хотите сжечь его? — ужаснулся я, не желая верить своим глазам.
— Тебе известны иные способы уничтожения колдунов? Думаешь, в битве со злом имеется возможность остаться чистым и не запачкать рук?
— Но это убийство.
— Стас, голубчик, то, что теперь происходит при тебе, кажется диким и жестоким. Три здоровых женщины волочат на костёр беззащитного мужчину и живьём его поджаривают. Таков взор со стороны. А сейчас глянь на своих друзей. — Она кивнула в сторону молчаливых и отрешённых мальчишек. — Не забыл, кто это сделал? Что ты вообще знаешь про существо, которое именует себя деревенским колдуном дядей Лёней? Ничего. Разрешу тебе сообщить. Он старше самых старых дубов священной рощицы. Он — друид. Много веков назад, во времена Римской империи, он бежал со своих туманных земель на восток и обосновался в этих краях. Знаешь, почему дядя Лёня жив до сего дня? Этот гад живёт за счёт чужих жизней! Он молодеет, отнимая молодость у глупых мальчишек типо вас.
— Он и с нами хотел так поступить?
— Да. Кстати, тебе известно, что случается с жертвами, если их жизнь выпита до дна? Они превращаются в те самые хищные деревья, с одним из которых ты болтал…
— Невозможно…
— Он же заслужил смерть, да?
Я замялся, не зная, что ответить.
Охотница пристально смотрела на меня так, что избежать ответа стало нереально.
— Если это так, то наверное — заслужил, — промямлил я.
— Пощадите и смилостивитесь! — послышалось от незажжённого костра.
Охотница перевела взор на дядю Лёню:
— Ты разве не в курсе, что Кровавая Алекса безжалостна к бесовским выродкам? Да ты хуже любого вампира! Поджигайте огонь, девочки!