— Мы знаем. Как-то мы глянули в глаза бездны.
— Да?
— Точнее, проход нашёл один наш друг, — пояснил я, — а у нас из-за этого произошло много проблем.
— Тогда вы воображаете, о чём ведётся разговор. Я тут, потому что хочу помешать той, кто попытается обрести абсолютную власть над миром.
— А если она всё-таки своего добъётся? — в тоне Тима прозвучала тревога.
— Как-то эта попытка почти вышла. Врата были открыты лишь на миг, но мироздание пошатнулось, и бездна породила нас, вампирш. Несостоявшаяся властелинша мира задумала подчинить себе мёртвых, наделила их тела подобием жизни и обрекла души на вечное проклятие. <<Первые ласточки нового мира>> — так нас называли в давние времена. Каждая попытка открыть врата оставляет неизгладимые шрамы, реальность искажает.
— Кто бы не заимел все части кристалла, Кровавая Алекса не отдаст ей последний осколок, а значит, ключ не собрать.
— Камнем завладела Орса. Она надеется, что даже разбитый кристалл позволит открыть врата.
Я хотел задать Кристиане некий вопрос, но тут почувствовал слабость и погрузился в темноту.
На дне сознания появилась яркая точка. Разрастаясь, она превращалась в искрящуюся и подвижную каплю. Сияние ослепляло и притягивало, завораживало, заставляя забыть про всё…
***
— Я сумасшедший! Сумасшедший! — В нос ударил нашатырный спирт, а ледяные руки Кристианы держали мою башку.
— Ты не безумен, — мягко проговорила она.
— Ошибаешься. Я мучаюсь от кошмаров, руки рисуют против моей воли, а посреди дня преследуют видения. Это разве нормально? Папа сказал, что это переходный возраст и реакция на похищение, но я знаю, что попросту чокнулся.
— Про что твои кошмары?
— Про вампирш, которые не боятся солнца, про вылезающих из могил мёртвых, про город вверх-тормашками. Буквально сейчас мне привиделась капля, похожая на сгусток жидкого пламени. Ты думаешь, это нормально, Кристиана?
— Да. Ты видишь будущее. То, что идёт за часом перемен.
— Все лишь и болтают про загадочный час перемен и новом времени, а разъяснить, что это такое, не хотят.
— Новое время настанет, когда врата между мирами раскроются.
— Выходит, беды не миновать?
— Нет. Такие видения не врут, но я сделаю всё, чтобы властелиншей мира не стала Орса. Пускай это выпадет другой.
— Орса — самая плохая?
— Просто я поклялась убить её.
— Но почему?! — воскликнул заинтригованный Панкратов, ничего не знавший о трагедии, пережитой Кристианой. — Вампирши не должны убивать своих.
Наша собеседница помрачнела и упёрлась взором в осеннюю серость мглы за окном:
— Я не так молода, как выгляжу, но и не так стара, как вы можете предполагать. Останься я жива, сейчас мне бы было чуть за 40. Незадолго до смерти я встретила парня, преобразившего всю мою жизнь. Мы друг друга любили, как безумные наслаждались счастьем и не думали о предстоящей расплате. Обращение в вампиршу было для меня настоящей катастрофой. Привычный мир рухнул, я вынуждена была отречься от всего, что было дорого, отречься от любви. Россия представлялась мне краем Земли, от остального мира её отделяла железная преграда, и казалось, что, находясь тут, я никогда больше не увижу любимого, не нарушу его покой. Только времена меняются, и однажды, спустя около 20-ти лет, мы встретились в Ленинграде. Он приехал туда по делам, а я оказалась там случайно, бродяжничая в поисках еды. Ему показалось, что он встретил мою дочь…
— Ты осталась такой же молодой, как и в годы его молодости. Наверное, вышла романтически-возвышенная сцена!
— Можно и так сказать, Тима. Он узнал правду и принял меня такой, как я есть. Эти шесть месяцев стали слишком сложными, но по-своему счастливыми. Мы возвратились в Европу и, казалось, воскресили прошлое. — Кристиана смахнула слезу на ресницах. — Во всём виноват проклятый кристалл, который притягивает несчастья. Мой возлюбленный любил старинные изделия, и однажды, зайдя в лавку антиквариата, я увидела необычную и древнюю вещь, поразившую меня. Вампирши кожей ощущают реальный возраст вещей, и мне подсказала интуиция, что этот камень хранит тысячелетние тайны. Достойный подарок для любимого мужчины… Тем же вечером мы направились в театр. Старинный камень искрился на его руке… Взор незнакомки опалил пламенем, но я не поняла, что участь моего возлюбленного уже предрешена. Мы расстались с приходом утра, и он забыл кристалл у меня. Следующей ночью я узнала, что кто-то вторгся к нему домой и грохнул всех, кто там был… Орса искала осколок камня.