Чуточку робея, мы потоптались возле входа, затем зашли.
Обстановка была разочаровывающей: не было ни чёрного кота на печке, ни сухих трав под потолком, ни котелка с колдовским снадобьем — простой, обставленный деревенский дом.
Посередине стены на тумбочке стоял телик, напротив у другой стены стояла кровать, покрытая клетчатым пледом, стены были увешаны коврами. Дядя Лёня пригласил нас к столу. На скатёрке, местами прожжённой (наверное, от сигарет), стояла банка сгущёнки, воздух пропах ароматами еды и чая.
Мужчина перехватил растерянный взгляд Тима Панкратова и улыбнулся:
— Пусть на моём заборе отсутствуют черепа, а на плите не варятся лягушки с ящерами, я настоящий колдун. Горжусь этим и не утаиваю от всех. Канули те времена, когда люди стали терпимей и не следят за теми, кто мыслит и живёт не так, как они.
— Женя сказал, что вы можете приготовить приворотное зелье, — неожиданно выпалил Панкратов.
— И зелье, конечно же, — улыбнулся мужчина. — Ответь, Тимофей, ты сильно испугался, когда узнал, что тебя зовёт в гости колдун?
— Нет… Возможно, немного, только я не верю в предрассудки.
— Известно ли вам, почему люди боятся колдунов и говорят о них всякую дурь? — спросил мужчина и не дожидаясь ответа ребят, продолжил: — Всякая дурь пришла из мрачного Средневековья. Из того ужасного времени, когда вся Европа горела кострами инквизиции, забирая жизни не только женщин, но и мужчин, чья вина была лишь в том, что они могли врачевать и оказывали помощь людям в трудное время. Много казнённых… Вообразите, сколько страданий, боли испытал каждый из них перед тем, как принять мученическую гибель! За что? Нас обвиняли в сговоре с дьяволом. Этот мрачный след вранья тянется до сих пор. Дьявол искушает лишь иудеев с христианами, ведь он падший ангел, который взбунтовался против их бога!
— А мой дедушка говорил, что все язычники в услужении у чёрта. — Я набрался смелости и решил прервать речь колдуна.
— Простое заблуждение, Стас. Наша вера намного старше других религий. Она появилась очень давно, тогда, когда Земля ещё была скована льдом, а люди только осознали себя людьми. Тогда, когда первый художник нанёс на камень первый рисунок… Проходили столетия, наша вера жила. Знания разных народов и племён вливались в веру, словно ручьи и мудрая речка всё расширялась и становилась полноводней. Когда наступит срок, вы, мои дорогие ученики, узнаете всю долгую историю про нашу веру. Сейчас замрём на главном. Где-то тясячилетия назад римляне притащили древние знания на британскую землю. Верования Средиземноморья слились с местными и понемногу образовалась религия кельтов. Кельтские жрецы, друиды, стали её хранителями.
— Леонид Викторович, я не так давно прочитал в журнале статью о мифологии кельтов. Друиды поклонялись священным дубам, мне это понравилось, но они действительно приносили людские жертвы?
Ханов, сидевший на противоположном стуле, больно стукнул меня по ноге своей.
Колдуна вопрос не смутил.
— Несомненно. Но они так делали до веры, которая пришла к ним из Средиземноморья. Вера смягчила суровый дух кельтов, потому что наша вера — религия земледельцев, не воинов.
— А потом что произошло? — вмешался в беседу Панкратов.
— Одни гонения. Сначала нас преследовал языческий Рим, затем церковь католиков. Народ умирал и забирал с собой мудрость предыдущих поколений.
— Раз вы колдун, выходит, скрытные знания получилось сберечь до наших дней? — спросил Ханов.
— Отличный вопрос, Женя. Конечно, вопреки всему приверженцы нашей религии уцелели. Им помогло выжить осторожность, скрытность и даже редкое бегство. Мои предки покинули Британию во времена оккупации римлян. Нас раскидало по свету, как листочки дубов… Но память невозможно уничтожить и выгнать из сердца! Много веков назад друид ступил на эту дикую землю. Сюда явился служитель богов, храня около сердца самое ценное — горсть желудей от священных дубов. Проходили века, саженцы росли, менялись поколения, но хранители дубов, исполняя свой долг, оставались там, где стояли священные деревья.
— В наших краях имеется настоящая священная рощица друидов?! Рощица, которой уже где-то тысяча лет?!
— Да, Стас. Роща не так далеко отсюда.
— Но зачем вы поведали об этом нам?! — воскликнул удивлённый Тимофей.
— Мой род угасает. Сам я бездетен. Кому мне передать все свои знания, умения, как поддержать пламя древней веры в сердцах людей? Лишь чистые, невинные телом и душой мальчики могут это сделать.
— И мы тоже будем колдунами?