Плюс для каждого условия необходим был новый состав чернил, которыми чертились руны, а чернила состояли иногда из сорока и более ингредиентов.
Поэтому здешняя магия была широко распространена – даже у крестьян встречались фляги с магическим охлаждением, – но при этом очень узка по спектру действий. Практически все возможности местной магии ограничивались изготовлением предметов с магическим действием на продажу.
Здешние маги не грозные и могущественные волшебники.
Они ремесленники.
– То дворяне поднимают голову, – проворчал Теодор, – и собирают армии против нас, то горожане, которым, видишь ли, нечего есть… Самое время податься в ученики…
– Сеньор Трррр… – задумчиво проговорил Жак, отпивая вино. – Помню… Он жил в своем замке не так далеко отсюда…
Димке не понравилось слово «жил». Господину Шарлю тоже.
– Простите, что значит «жил»? Вы его…
Дворяне там, где бунтуют крестьяне, выживают действительно редко.
– Нет, – отверг обвинение Жак. – Мы не воюем с дворянами. Мы воюем только с теми из них, кто считает себя вправе угнетать нас. А сеньор… Он умер за месяц до революции. Старый был.
– Жаль… – Таинственные планы господина Шарля, судя по всему, были близки к краху. – Не осталось ли у него преемников, учеников, возможно, сохранились материалы…
– Остались, сохранились… В замке по-прежнему живет и его ученик, и приемная дочь, и несколько приезжих мастеров, так что вам будет с кем поговорить. Я даже оставил там своих людей, чтобы обороняться в случае чего.
– Благодарю вас за сведения.
– Друзья моего друга – мои друзья. – Жак опять погладил пистолет. – Старый, изношенный, но он мой талисман… – сказал хрюн, заметив взгляды. – К сожалению, – продолжил батька, – дать вам охрану я не могу. У меня каждый человек сейчас на счету. Но как я успел заметить, вы можете за себя постоять. А чтобы вам не докучали крестьянские отряды… Отец Максанс!
В шатер заглянул священник, колоритно смотревшийся в розовой сутане и портупее с пистолетами.
– Выдай моим друзьям пропуска и деньги.
– Наверное, деньги не стоит…
– Ничего страшного, они все равно бумажные.
– И что, люди берут?
– Куда они денутся?
Священник притащил свиток-пропуск и пачку бумажных квадратов, с отпечатанным изображением поросячьей мордочки и надписью с номиналом.
– Обеспечены зерном, – важно заявил Теодор.
Димка уставился на него. Даже господин Шарль поднял бровь.
– А что вы смотрите? Я раньше в банке работал.
Похоже, крестьянская республика была в надежных руках…
Уже ночью, когда все разошлись спать, Димка подошел к господину Шарлю. Тот сидел на ступеньках своего фургона и смотрел на звезды.
– Нам повезло, – заявил он, взглянув на белеющую рядом тушу Димки. – Скоро зима, время холодных дождей, но пока сухо.
Димка сел на землю.
– Зачем твоя делать это? – спросил он.
– Я люблю звезды.
– Нет. Зачем твоя быть идти сюда, идти туда? Твоя мочь жить…
– Не мочь. Настоящий мужчина, если он мужчина, должен защитить свою родину, свою женщину и своего ребенка.
Понятно. Вернее, непонятно, каким образом господин Шарль собирается все это защищать… Минуточку!
– Твоя ребенок?!
Глава 4
Димка точно помнил, что различные расы в мире Свет не смешиваются, полукровок здесь нет. Это что же получается…
Господин Шарль не человек?
В смысле не хуманс?
Тогда куда он прячет хвост?
Господин Шарль вопрос нагло проигнорировал. Вернее, ответил, но только на другой вопрос:
– Да, мой ребенок. Клаудиа беременна моим ребенком. Мне есть что защищать.
– Твоя ребенок? – попытался все же получить ответ Димка. – Как его мочь быть делать?
– Вы взрослый человек, господин Хыгр, вы должны знать, как это происходит. Хотя вспоминая голодный взгляд Флоранс, я начинаю сомневаться…
Димка демонстративно надулся. Не хочешь отвечать – как хочешь.
Они посидели молча. Димка украдкой взглянул на штаны господина Шарля, в надежде разглядеть хвост. Какое там…
– Моя родина, – все так же глядя на звезды, заговорил господин Шарль, – Остров черных эльфов. Маленький, холодный, неуютный… Но другой у меня нет. И я должен сделать так, чтобы остров остался жить. Жить так, как посчитают нужным его обитатели.
Господин Шарль замолчал и закрыл глаза. Димка посидел, потом тихо (вдруг он заснул) спросил:
– Что твоя мочь делать для твоя… хыр… хыр… мать-земля?
Проклятое косноязычие яггаев!
– Этой стране в ее прежнем виде конец, – не открывая глаз, абсолютно трезвым голосом ответил господин Шарль. – Все слишком сильно изменилось, вернуть обратно старые порядки могут мечтать только полные глупцы. Теперь страна либо подчинится Той стране, либо сумеет создать что-то новое и дать отпор противнику. Чтобы объединить страну, нужен сильный лидер, который знает, что делает. К сожалению, единственный такой человек – товарищ Речник. Значит, именно его мы и должны поддержать…