Плюс для каждого условия необходим был новый состав чернил, которыми чертились руны, а чернила состояли иногда из сорока и более ингредиентов.
Поэтому здешняя магия была широко распространена — даже у крестьян встречались фляги с магическим охлаждением, — но при этом очень узка по спектру действий. Практически все возможности местной магии ограничивались изготовлением предметов с магическим действием на продажу.
Здешние маги не грозные и могущественные волшебники.
Они ремесленники.
— То дворяне поднимают голову, — проворчал Теодор, — и собирают армии против нас, то горожане, которым, видишь ли, нечего есть… Самое время податься в ученики…
— Сеньор Трррр… — задумчиво проговорил Жак, отпивая вино. — Помню… Он жил в своем замке не так далеко отсюда…
Димке не понравилось слово «жил». Господину Шарлю тоже.
— Простите, что значит «жил»? Вы его…
Дворяне там, где бунтуют крестьяне, выживают действительно редко.
— Нет, — отверг обвинение Жак. — Мы не воюем с дворянами. Мы воюем только с теми из них, кто считает себя вправе угнетать нас. А сеньор… Он умер за месяц до революции. Старый был.
— Жаль… — Таинственные планы господина Шарля, судя по всему, были близки к краху. — Не осталось ли у него преемников, учеников, возможно, сохранились материалы…
— Остались, сохранились… В замке по-прежнему живет и его ученик, и приемная дочь, и несколько приезжих мастеров, так что вам будет с кем поговорить. Я даже оставил там своих людей, чтобы обороняться в случае чего.
— Благодарю вас за сведения.
— Друзья моего друга — мои друзья. — Жак опять погладил пистолет. — Старый, изношенный, но он мой талисман… — сказал хрюн, заметив взгляды. — К сожалению, — продолжил батька, — дать вам охрану я не могу. У меня каждый человек сейчас на счету. Но как я успел заметить, вы можете за себя постоять. А чтобы вам не докучали крестьянские отряды… Отец Максанс!
В шатер заглянул священник, колоритно смотревшийся в розовой сутане и портупее с пистолетами.
— Выдай моим друзьям пропуска и деньги.
— Наверное, деньги не стоит…
— Ничего страшного, они все равно бумажные.
— И что, люди берут?
— Куда они денутся?
Священник притащил свиток-пропуск и пачку бумажных квадратов, с отпечатанным изображением поросячьей мордочки и надписью с номиналом.
— Обеспечены зерном, — важно заявил Теодор.
Димка уставился на него. Даже господин Шарль поднял бровь.
— А что вы смотрите? Я раньше в банке работал.
Похоже, крестьянская республика была в надежных руках…
Уже ночью, когда все разошлись спать, Димка подошел к господину Шарлю. Тот сидел на ступеньках своего фургона и смотрел на звезды.
— Нам повезло, — заявил он, взглянув на белеющую рядом тушу Димки. — Скоро зима, время холодных дождей, но пока сухо.
Димка сел на землю.
— Зачем твоя делать это? — спросил он.
— Я люблю звезды.
— Нет. Зачем твоя быть идти сюда, идти туда? Твоя мочь жить…
— Не мочь. Настоящий мужчина, если он мужчина, должен защитить свою родину, свою женщину и своего ребенка.
Понятно. Вернее, непонятно, каким образом господин Шарль собирается все это защищать… Минуточку!
— Твоя ребенок?!
Глава 4
Димка точно помнил, что различные расы в мире Свет не смешиваются, полукровок здесь нет. Это что же получается…
Господин Шарль не человек?
В смысле не хуманс?
Тогда куда он прячет хвост?
Господин Шарль вопрос нагло проигнорировал. Вернее, ответил, но только на другой вопрос:
— Да, мой ребенок. Клаудиа беременна моим ребенком. Мне есть что защищать.
— Твоя ребенок? — попытался все же получить ответ Димка. — Как его мочь быть делать?
— Вы взрослый человек, господин Хыгр, вы должны знать, как это происходит. Хотя вспоминая голодный взгляд Флоранс, я начинаю сомневаться…
Димка демонстративно надулся. Не хочешь отвечать — как хочешь.
Они посидели молча. Димка украдкой взглянул на штаны господина Шарля, в надежде разглядеть хвост. Какое там…
— Моя родина, — все так же глядя на звезды, заговорил господин Шарль, — Остров черных эльфов. Маленький, холодный, неуютный… Но другой у меня нет. И я должен сделать так, чтобы остров остался жить. Жить так, как посчитают нужным его обитатели.