Два раза попадались навстречу разъезды крестьянской армии. Ну или балаган им попадался, как посмотреть. Бумаги с подписью батьки Жака вполне хватало, чтобы «махновцы» с извинениями отпускали циркачей. Умеет хрюн, несмотря на молодость, заставить с собой считаться… Хотя, конечно, деревьев в округе много…
Один раз напали какие-то совсем уже махновцы, сиречь беспредельщики, не уважающие никого и ничего. В этот раз Димка был на свободе, поэтому одного зрелища белого лохматого чудища, от которого еще и пули отскакивают, хватило бандитам, чтобы осознать неправедность своих поступков и, устыдившись, удалиться. Устыдились они, видимо, очень сильно, потому что догнать их Димка не смог.
Флоранс, немного втянувшаяся в ритм поездки (для типично городской девушки путешествие было тяжелым испытанием), теперь вилась вокруг Димкиной клетки, как лиса вокруг курятника. Продлись поездка еще немного, и девчонка бы точно влезла внутрь и осталась на ночь. Охапка соломы ее уже не пугала.
Но вот наконец и цель путешествия. Промежуточная, потому что они поедут и дальше, но сейчас — цель.
Замок.
Действительно замок, не каменная башня, как на острове, но и не белоснежная игрушка типа французских замков на Земле. Скорее, крепость, мрачная, темно-серая, с высокими стенами из грубого камня.
Караван остановился.
Господин Шарль приказал всем привести себя в порядок. Димку заставил смыть белую краску и одеться, как подобает серьезному человеку. С каких пор он стал серьезным человеком, Димка не понял, но подчинился.
К воротам замка подъехали три фургона, возле которых шли циркачи — господин Шарль, стерший грим старика-алкоголика, Димка в городском костюме и новеньком котелке, фокусник, снявший свой блестящий наряд, Флоранс, хмурая и невыспавшаяся, и все остальные.
В калитке открылось окошко:
— Кто?
— Где? — оглянулся господин Шарль.
— Вы кто такие?
— Прохожие.
— Вот и проходите, куда шли, — посоветовал невидимый стражник.
— Мы шли именно сюда.
— Вас здесь не ждали. — Окошко захлопнулось.
Попыталось захлопнуться. Ему помешала огромная волосатая яггайская лапа:
— Открывать!
Из окошка высунулось дуло ружья. Калибр внушил бы уважение любому, кроме Димки:
— Моя яггай! Твоя моя не мочь убить!
Ружье убралось.
— Яггай? — задумчиво, но не испуганно спросили из-за двери. — Они же вроде бы вымерли? Эй, Жан! — крикнул он кому-то внутри. — Как выглядел твой яггай?
Прокричали неразборчивое.
— Иди сюда и посмотри! Можно подумать, к нам каждый день косяками приходят всякие яггаи!
Прикрывшееся на минуту окошко снова открылось, в нем возник горящий любопытством глаз…
Дверь распахнулась с такой силой, что чуть не снесла Димку.
— Хыгр!!! — Из калитки вылетел старый знакомый, бывший пират, бывший кондитер Жан по прозвищу Старик.
По дороге в столицу Димка познакомился с группой бывших моряков (пиратов, как выяснилось позже), которые собирались открыть в столице какое-то денежное заведение. Какое — не говорили. Как оказалось, открыли они кондитерскую, потому что шоколад в Этой стране был неизвестен. Потом, правда, кондитерскую разгромили во время революции, и многие моряки погибли.
Старик-Жан выжил. Чтоб такой ловкач, да не выжил.
Стариком он, кстати, не был. Так про себя называл его Димка из-за казацких усов, делавших Жана старше на вид.
— Привет, дружище! — Он повис на ошалевшем Димке и бросился обнимать остальных. — Привет, полицейский! Привет, Флоранс! Привет… Я тебя не знаю, но все равно рад видеть! Привет всем! Проходите, проходите быстрей!
Он ухитрился обнять сразу всю семерку бывших циркачей и запихнул их в калитку.
— А ты куда смотришь? — накинулся Старик на молодого эльфа в белом берете и с ружьем уважительного калибра. — Ты что, не видишь, что это мои друзья?
— Да у тебя весь Свет в друзьях, — хмыкнул эльф. — Если всех впускать — замок треснет.
— Этих — впускать!
— Господин Жан, — спокойно осведомился господин Шарль, — не могли бы вы рассказать, кто еще есть в замке из наших общих знакомых?
— Как кто? Александр есть! Вы же знаете этого умника, он все время чего-то придумывает, вот и сейчас, не поверите…
— Господин Жан.
— Ну мастер Арман тоже здесь, он, вы же знаете…
— Отлично. Проведите нас к нему, пожалуйста.
Компания прошла во двор замка. Димка с интересом огляделся.