– Неча нам волков северных привечать! – кто-то наконец решился произнести это вслух.
– Верна-а! – зашумели в толпе. – Братцы! Айда к королю! Пущай сам скажет, доколе хормцев на своем хребте терпеть будем!
– Айда-а! – толпа зашевелилась. Один из стражников обнажил меч, но что может горстка солдат против толпы? Его товарищи сами утянули забияку с площади. Я тоже старалась выбраться, но это было нелегко. Масса народу ходила волнами, увлекая за собой. Неподалёку тонул в толпе давешний паланкин, будто гибнущий в пучине корабль. В конце концов, меня прижали к стене какого-то дома, я увидела неподалеку арку и юркнула туда.
***
Тем временем в переулке возле здания Академии терпеливо таились четыре тени. Судя по их раздраженным взглядам, их очень интересовал храм науки, но увы, не их одних. Наука в этот день явно пользовалась популярностью. Перед зданием то и дело сходились и расходились кучки народа, кто-то пытался заглянуть в окна, слышался оживленный говор, причем часто упоминалось имя Кондора. Пробраться незамеченными было никак невозможно.
– Что за бардак творится в городе? – не выдержал первый – неприметный человек в сером плаще с невзрачным, будто стертым лицом. – Уже час ждем.
– А может их всех… того? – оживился второй – высокий человек с цепким взглядом раскосых светлых глаз и хищными повадками. – Дай я прямо здесь обернусь – мигом разбегутся!
– Сказано было – незаметно, – одернул их третий, явно главный в группе. – Чтоб и тени нашей возле трупа не было. Подождем ещё.
– Нет, эти явно здесь надолго обосновались, – подал голос четвертый. – Давайте за мной. Я знаю ещё один вход.
***
Миновав уютный дворик и пару улочек, я остановилась. Гул толпы теперь слышался дальше, зато как будто со всех сторон. По соседней улице проскакал конный патруль, послышались крики. Интересно, где сейчас Мартин с Регором. Было бы неплохо выбраться из города, но я понятия не имела, куда идти. Вдруг прямо передо мной возникла каменная громада Академии. Фронтон здания украшала скульптура птицы, раскинувшей крылья. Приближающийся из-за угла шум резко добавил мне решительности. Я вбежала на крыльцо и толкнула массивную дверь.
Она оказалась незапертой. В холле царил полумрак и пыльная тишина. И ни одной живой души. Я миновала несколько маленьких комнат непонятного назначения и оказалась в знакомом коридоре. Библиотека на первый взгляд тоже казалась пустой. Только осмотревшись, я заметила Кондора. Опальный колдун невозмутимо восседал на верхней ступеньке стремянки, пристроив на коленях огромный фолиант.
– Это опять ты, – констатировал он с какой-то обреченностью.
– Послушайте… Вам надо бежать! Вас сейчас арестуют!
– Тем более я хотел бы закончить пару дел, если ты не против… – вдруг он поднял голову, будто прислушиваясь. Удивленно хмыкнув, чародей ловко спрыгнул вниз, в два шага пересек комнату и вышел на веранду.
Оказывается, перед домом уже успела собраться небольшая толпа. При виде Кондора она разразилась приветственными криками. Отшатнувшись, чародей поспешил скрыться за оконницей. Он выглядел слегка обескураженным.
– Любопытно, – на столе вдруг из ниоткуда материализовалась вместительная котомка. – Кто-то только что вошёл в дом через черный ход.
– Кто-кто, стражники, конечно! Говорю же, я была на площади и слышала указ…
Колдун меня, кажется, не слушал, он отбирал книги. При этом он и не думал ползать по полкам со стремянкой. Один щелчок пальцами – и нужная книга сама ложится в руку, ещё секунда – и она уже в котомке. Я заворожено наблюдала за процессом.
– На твоём месте, хэри, я бы тоже отсюда уходил. – Кондор закинул котомку на плечо. – Воспользуйся кольцом, ты сумеешь. Кстати, не тебе ли я обязан этим спектаклем? – кивнул он на окно. Под его проницательным взглядом мне стало неловко.
– Э-э… Вообще-то оно само получилось…
– Так я и думал. Желаю удачи, хэри, – чародей махнул рукой на прощание и преспокойно исчез в стене.
Из ступора меня вывел шум в коридоре. Чьи-то осторожные шаги, грохот, ругательство и … рычание, что ли? Я метнулась к двери, придвинула к ней тяжелый табурет. Чем бы её ещё подпереть?! Кресла мне и с места не сдвинуть – этакие громадины! Про кольцо я забыла с перепугу, к тому же шум погони мешал сосредоточиться. Оглядывая комнату, я вдруг заметила в глубине её ещё одну дверь и бросилась туда. Стоило мне её распахнуть, как послышался оглушительный трезвон. Сигнализация?! – мелькнула бредовая мысль. Черт, теперь меня точно обнаружат! За дверью оказался очередной коридор, впрочем, выбора всё равно не было. Почему-то невозможно было быстро бежать, как будто я двигалась по колено в воде. Рычание сзади приближалось, я боялась оглянуться. Отвратительный звон не смолкал, гудел в голове, заставлял что-то вспомнить. Я сделала над собой усилие и … проснулась. Оказывается, меня спас будильник.
– Ну ты и со-оня, – протянула сестра, когда я, ещё не опомнившись после ночных похождений, выползла на кухню. – Мне будильник пришлось два раза ставить, причем второй раз – прямо тебе под ухо, а ты всё дрыхнешь!
– Спасибо, – с чувством произнесла я, – ты буквально спасла мне жизнь.
– Отлично. Не одолжишь своей спасительнице полтинник до пятницы? Понимаешь, у подружки день рожденья, а я… – сестра развела руками.
Вот блин! Ну ладно, за спасение жизни полтинника не жалко.
Весь день я ходила под впечатлением и с нетерпением ждала вечера. Дело было не только в молодом волшебнике, хотя и в нем тоже, конечно. Впервые в жизни меня настигло приключение, где я была не просто зрителем. Интересно, попаду ли я опять в Катилону? Если верить Сеоне… А вдруг в следующий раз я окажусь там десять лет спустя? Мартин будет уже взрослым, а Кондор меня и вовсе поди не вспомнит. Вот бы мне стать не простой горожанкой, а какой-нибудь придворной дамой! В роскошном платье, с изящными манерами… Уж тогда бы он меня не забыл!
Зачет, кстати, я сдала. Но хоть убейте, не помню – как.
– Готово. Не пройдет недели, как тень от войск моих накроет север!
– Грех упускать такой удобный случай!
– Ещё бы! За такой удачей готов был я хоть в Катилону мчаться! А тут она сама придет мне в руки! Но как быть с королем?
– Забудь. О короле я позабочусь.
– А ты? Чего желаешь ты, колдун, за все свои услуги?
– Отдай мне Катилону. До дня, пока ты на престоле не воссядешь, пусть буду я ей господином.
– Да будет так.
“Король Кейтра и Рицимер”, трагедия. Приписывается барду Трельяну
Кондор Аргондский, до недавнего времени королевский чародей, а ныне беглец, раздраженно прошелся по прогалине, не забывая прислушиваться к голосам вечернего леса. Кажется, вокруг все было спокойно. В лесу не то, что в городе: звуки разносятся дальше и слышатся резче. Он от души понадеялся, что стражники рыщут сейчас где-нибудь в другом месте.
Мда, ну и денёк вчера выдался! Недооценил он прыть молодой принцессы и её сторонников! Вот так рвануть на север, заручиться поддержкой гарнизона… А ведь лорд Леон всегда казался ему вполне здравомыслящим человеком! Действительно, когда в дело встревает женщина – жди беды. Тут Кондор вспомнил свою новоиспеченную хэри и в который раз мысленно проклял Анголо, чтоб его в небесных садах ревматизмом замучило. Это ж надо – такой бардак в городе устроить! Талант! И где он её только откопал… Нет, вовремя он умер, старый плут! Иначе быть бы между ними еще одной ссоре. Хуже всего, что сейчас в этом промозглом лесу Кондор тоже ждал женщину, более того – королеву. Приятным разговор точно не будет, но, кажется, она единственная, кто может всё уладить. Другого способа он не видел.
Кондор бродил в ожидании и удивлялся, откуда возникло заблуждение, будто бы лес – исконное место обитания волшебников. Все с удивительным единодушием полагали, что волшебники должны чувствовать себя в лесу как рыбы в воде, радостно обживая пещеры, гроты, а некоторые – даже деревья. Кондор очень любил свой родной Кэлдонский лес в далекой южной Аргонде, но все равно не понимал, с чего бы ему отказываться от благ цивилизации ради какой-то пещеры. Здешний лес к тому же явно был к нему не расположен.