— Не моя вина, что в этой кладовке нет тыкв, — сказала она. — Приходится работать с тем, что есть.
— Принцесса Маргарет хочет убить Тристана? Да? — выпалила я.
Она подбросила репу в воздух, махнула волшебной палочкой, и перед нами появилась карета. Она получилась не такой округлой, как прошлая, да и углы вышли не аккуратно, но в целом очень даже изящная.
— Я фея-крестная, а не частный сыщик. Разбирайся с этим сама, — Крисси подошла к карете и заглянула внутрь. — Но не волнуйся. Не важно, что ты там себе надумала, ты достаточно умна, чтобы сделать это. — Она открыла дверцу, наклонилась и принюхалась.
Когда она вновь повернулась ко мне, то лицо ее светилось от счастья.
— Никакого запаха. Так, теперь забирайся внутрь, а я пока превращу парочку мышей в коней.
Когда я оказалась внутри, Крисси с отвращением посмотрела на постоялый двор.
— Никогда не сомневалась, что здесь в них недостатка не будет.
Вот о чем еще не стоит забывать в Средневековье: тут просто полчища паразитов. Мне не хотелось знать, сколько мышей живет в месте, где я ем и сплю, но я не могла отвести от дома взгляд.
Как только она зашла внутрь, то стала выкидывать их наружу. Сначала это была одна мышь, потом их стало две, затем пять, семь — я всерьез задумалась о том, чтобы тщательнее рассматривать свою еду, прежде чем съесть ее — так что, в конце концов, всего получилось двенадцать. Коснувшись земли, мышки превратились в прекрасных белых лошадок. Каждая из них тряхнула гривой и подбежала к карете. Как только они оказались рядом с ней, то карета закинула на их шеи свои вьюнки, и теперь лошади оказались запряжены.
Последним из дверей постоялого двора выбежал Шпинат, пес, которого я подкармливала в свой первый день здесь. Оказавшись на улице, он тут же превратился в красиво одетого кучера, но его седые волосы были по-прежнему взъерошены. Человек был испуган, как если бы до сих пор был наполовину собакой. Прислонив лицо к моему окну, он тяжело задышал, а потом забрался на козлы и взялся за поводья.
Доверия у меня такой кучер не вызывал.
С улыбкой на лице к окну подошла Крисси.
— Все идеально, а принц Эдмонд уже ждет тебя, — она мечтательно вздохнула. — Он такой милашка.
— Ты уверена, что с кучером все нормально? Он кажется немного того.
Фея взглянула Шпината, и ее голос стал строгим.
— Иди сюда, Шпинат, — Крисси щелкнула пальцами. — Вот так. Молодец. Хороший пес.
Она снова обратила свое внимание на меня и мягко произнесла:
— С ним все будет в порядке. К тому же, мыши знают дорогу в замок. Доверься мне, если поблизости есть еда, они ее найдут, — она отступила и помахала мне так, словно я отправлялась домой после длительного путешествия. — Насладись вечером! И влюбись обязательно! Но помни, что в полночь твое платье превратится в грязную тряпку, а карета в репу.
Я помахала ей в ответ и крикнула:
— Спасибо!
Я поняла, что хорошо все-таки иметь фею-крестную.
Ехали мы быстро, что было просто отлично, потому что солнце уже почти зашло. Хотя Шпинат и не управлял лошадьми — один раз я даже заметила, как он наклонился вбок, словно собака, высовывающая морду из окна машины, — они везли меня в нужном направлении. Казалось, что лошади кроме как галопом, скакать не могут. Наверно потому, что мыши всегда спешат, когда хотят куда-то попасть. Пока мы ехали, солнце скрылось за горизонтом, и мне оставалось только надеяться, что у лошадей осталось способность видеть в темноте.
Я посмотрела на отражение в окне и едва узнала себя. Сверкающий макияж, подводка, подчеркнувшая глаза. Идеально розовые губы приоткрылись от удивления, а на голове блеснула тиара.
До этого момента я и не догадывалась, что на мне есть украшения, но на шее висело аметистовое ожерелье, а в ушах сережки с алмазами.
Я походила на всех тех принцесс, о которых читала в сказках.
Я прикоснулась к ожерелью и прочувствовала всю смехотворность ситуации. Это именно то, о чем я мечтала, когда загадывала первое желание, а сейчас, когда оно исполнилось, мне больше всего на свете хотелось вернуться домой с Тристаном, Джейн и Хантером и зажить нормальной жизнью.
Карета не сбавляла скорость, и уже вскоре вдали показался замок. Лошади неслись вперед и, как я поняла, не собирались замедляться, хотя мы уже приближались к подъемному мосту. Я постучала по стенке, надеясь, что Шпинат услышит меня.
— Придержи лошадей! — крикнула я.
Никакой реакции. Вместо этого свесился с кареты, широко открыв глаза, и часто задышал.
— Лошади! — снова закричала я. — Придержи их!
Он вернулся на свое место, но лошади так и не замедлились. Из окна я увидела, что крестьяне устроили за пределами замка свой собственный пир. Там развели костер, и около сотни человек ели и пили вокруг него. Некоторые танцевали, другие пели и отбивали такт.
Мы подъехали так близко к толпе, что некоторым пришлось отойти, чтобы мы их не сбили. Одна женщина подняла чашку, из которой пила, и ее содержимое выплеснулось на окно кареты.
— Простите! — крикнула я, но она уже отошла и едва ли услышала меня.
Через минуту мы остановились около ворот королевского замка. Привратник открыл дверь кареты и взглянул на меня, а затем — медленно и чопорно — протянул мне руку.
— Мадам.
Я оперлась о его руку и вышла из кареты.
— Простите за быструю езду, но я спешу найти сэра Тристана. Вы знаете, где он?
Привратник кивнул.
— Вы можете поискать его среди гостей.
Он замолчал и посмотрел на моего кучера.
— С ним все в порядке? Кажется, он не в себе.
«Не в себе» это синоним «сумасшедшего» в Средневековье. Я взглянула на Шпината — он пытался укусить себя на плечо, словно у него был зуд, но о том, чтобы почесаться, даже не подумал.
— С ним все будет хорошо.
Как только я развернулась и пошла к замку, Шпинат спрыгнул с кареты, как если бы мы играли в чехарду, и поплелся за мной.
— Нет, нет, — сказала я ему. — В замок ты не идешь.
Он повел носов в сторону замка, облизал губы и заскулил.
— Меня не волнует, что ты там унюхал, ты со мной не идешь.
Только собаки в человеческом обличье мне не хватало!
Шпинат снова заскулил и попытался оббежать меня. Я схватила его за лацкан.
— Плохой пес, Шпинат. Возвращайся к карете и жди меня.
Он опустил голову, повыл немного, но потом сделал так, как я ему велела.
Привратник с любопытством наблюдал за развернувшийся перед ним сценой.
— Ему нездоровится, — бросила я и пошла наконец-то к замку.
Швейцар впустил меня, а один из слуг показал, как пройти в бальную залу. Но ему не стоило беспокоиться: я пошла на шум толпы и звуки музыки. Встала в очередь на представление королю и только потом заметила тех, кто был передо мной, — мою ЗМ и обеих сводных сестер из сказки про Золушку.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
Стоя позади них, я тяжело дышала и надеялась, что делаю это не слишком громко, и они не обернутся и меня не заметят. В сказке говорилось, что мачеха не узнала Золушку, но в этой реальности все происходило не так, как в оригинальной истории, и, возможно, сейчас мне предстояло еще раз столкнуться с этой несправедливостью. Я никогда не читала такой вариант, где Золушка на балу почти лицом к лицу встречается со своей мачехой и сводными сестрами.
Хильда сжала ткань юбки и стала нервно постукивать ногой.
— На нас даже никто не взглянет. Здесь собрались все благородные дамы и принцессы из соседних государств.
ЗМ дала ей по рукам.
— Верно, но и все лорды с принцами тоже прибыли. Возможно, и нам что-то перепадет.
Матильда наклонилась к сестре и рассмеялась.
— Может, ты приглянешься принцу Хьюберту.
Хильда захихикала, но ЗМ посмотрела на нее таким убийственным взглядом, что та быстро замолчала.
— Принц есть принц. Я отдам за него любую из вас, стоит ему только об этом заикнуться.
Хильда отвернулась от своей матери и заметила меня. Она осмотрела меня сверху донизу и остановилась на лице. Я уже приготовилась к тому, что она скажет ЗМ про меня, но Хильда только прошептала: