И есть в нашем поселке загадочное место — там всегда стоит туманное облако. Представляете, идет человек по дороге и вдруг становится невидимкой. Исчезает, словно растворяется в воздухе. Пройдет то место, опять появляется.
И наш пожарный водоем — не что иное, как оздоровительный бассейн. Он сильно прогревается на солнце, но в нем бьют мощные ключи. Представляете, горячая вода через каждый метр, четко, как на огромной шахматной доске, чередуется с холодным водяным столбом! И это две среды не перемешиваются! Получается лечебная ванна с гидромассажем, не надо ехать к врачам. Допустим, прихватил тебя радикулит, искупался в водоеме, «принял контрастный душ», как говорят наши купальщики, и порядок — вылезаешь из воды здоровый, посвежевший, помолодевший и так далее.
И луна у нас неправдоподобно яркая. Тени от нее, как днем от солнца. И каждую ночь у нас звездопад — можно загадывать желания без конца, и самое удивительное — они все сбываются!
Да полно у нас чудес! Но, понятно, для меня самым необыкновенным чудом стала Альма. Она оказалась не только красавицей и умницей, но и отважной.
Глава двадцать первая. Прощай лето!
До конца лета Альма жила на даче с братом. Я приезжал только в выходные, и каждый приезд удивлялся, как быстро Альма растет. От ее большой раны остался рубец — он покрылся рыжей шерстью и, как и говорил Алексей Неведов, стал незаметен.
Лето, лето! Не знаю, как вам, ребята, а мне всегда кажется, что оно проходит слишком быстро. Не успеешь и глазом моргнуть, как уже желтеют листья, жухнут травы, наступают холода.
Как известно, наш великий поэт Пушкин не любил лето, он любил осень. В вашем, ребята, возрасте я был категорически не согласен с поэтом. Он возмущал меня до глубины души. Я рассуждал: «Эх, если бы Пушкин был жив, я пришел бы к нему в гости и сказал бы приблизительно так:
— Александр Сергеевич, ну как вы не понимаете, что лето — лучшее время года. Лето — это солнце, теплая река, горячий песок, цветы. Это жизнь, полная приключений… Вы пишите, что любите осень. Вам что, больше нравятся дожди, слякоть, грязь? Бросьте Александр Сергеевич! Осенью одни животные умирают, другие заваливаются в спячку, а у людей на душе тоска… Ну, есть, конечно, летом комары да мухи. Ну и что? Подумаешь, пожужжала муха, укусил вас комарик. Зато сколько вокруг бабочек, кузнечиков, стрекоз, которые и не думают вас кусать, которые только радуют глаз. Почему вы о них забыли?»
Я был уверен, что, выслушав меня, Пушкин пожал бы мне руку со словами:
— Ты абсолютно прав, мой юный друг, в том стихотворении я дал маху, сегодня же его выкину в помойное ведро.
Теперь-то, в старости, я люблю все времена года. И любую погоду. Но, признаюсь вам, ребята, как и в детстве, особенно люблю лето. Теплые долгие летние дни мне, честное слово, кажутся раем на земле. Альме тоже больше всего нравилось лето, ведь с остальными временами года у нее были связаны одни неприятности.
В середине лета петух Рахманова сломался, но зато в поселке стало раздаваться кукареканье настоящего петуха — один из дачников привез из деревни несколько кур и красавца петуха. С того дня мы с Альмой просыпались от его звонкого голоса. Проходя мимо участка дачника, я не раз видел, как петух царственно вышагивает среди кур; найдет зернышко, сам не ест, зовет своих подружек. Время от времени петух привставал на носки, хлопал крыльями и, вытянув шею, изо всей мочи пел свою бесхитростную песню.
Но в конце лета однажды утром не раздалось привычного кукареканья. Альма долго прислушивалась, вопросительно смотрела на меня; я и сам был удивлен до крайности. В тот же день Гришка с Мишкой сообщили, что дачник съехал с дачи, а перед отъездом и кур, и петуха забил.
— Он отрубал им головы на пне, который называл «плахой», — торопливо рассказывал Гришка. — И кидал кур в сторону. Некоторые куры кувыркались в воздухе, а потом падали на землю.
— А петух даже пролетел несколько метров, — добавил Мишка с дрожью в голосе.
Нам всем было жалко петуха и кур. Альма так просто ушла за сарай, чтобы мы не видели ее слез. Не очень уверенно я сказал ребятам, что постараюсь уговорить Вадима Николаевича Рахманова, чтобы он завел петуха и кур, поскольку он почти круглый год живет на даче.
— Настоящий петух лучше его деревянного, — выдал «умную» мысль Гришка.
— А мы будем петуху и курам приносить крупу, — воодушевился Мишка.
Кроме этого неприятного дня, остальные последние дни лета протекали мирно. И даже забавно-примечательно. Ну, разве не примечательно, что у нас под террасой поселились ежи? Каждый вечер, шелестя опавшей листвой, сопя, урча и похрюкивая, они уходили к соседям, где весь участок был усыпан яблоками, причем шествовали один за другим, как солдаты в строю. Наевшись, ежи возвращались под террасу; некоторые тащили на спинах яблоки про запас.