— Держите его! Милиция!..
За нами погнался охранник рынка, но мы уже успели проскочить насквозь весь рынок. Альма остановилась у «барахолки», где на ящиках и прямо на земле лежал слесарный инструмент, всевозможные трубы и краны, мотки проволоки, гайки, болты. Все эти штуковины были «не первой свежести» (то есть, уже побывали в деле, местами «цвели» — попросту ржавели), но зато продавались дешево.
Остановившись, Альма прищурилась, завертела головой разные стороны, потом вдруг с невероятной прытью ринулась к бородатому мужчине, покуривающему на табурете. Это был… Тихон. Перед ним на газете я увидел чайную посуду, утюг, фонарь и… сверкающие бронзой, подсвечники!
Подбежав к Тихону, Альма яростно гавкнула и, обернувшись ко мне, лапой указала на подсвечники и провыла: — Это он украл! На них запах священника Владимира Нежданова!
— Эти вещи из церкви в Зеленограде! — твердо заявил я, глядя прямо в глаза Тихону.
Он посмотрел на меня исподлобья и замахнулся на Альму:
— А ну пошли отсюдова куда подальше! — прохрипел и с отвращением сплюнул. Он явно нас не узнал.
— Собирай вещички, пойдем в милицию! — еще более твердо сказал я.
И в этот момент мне на плечо легла чья-то тяжелая рука. За мной стоял запыхавшийся охранник.
— Документы! — потребовал он грозным голосом.
Альма стала возбужденно лаять на охранника, объясняя ему, что к чему.
— Не волнуйся, дорогая, — сказал я. — Сейчас во всем разберемся.
Протянув охраннику водительское удостоверение, я кивнул на Тихона:
— Этот человек вор! Моя собака не может ошибаться.
— У вас есть доказательства? — резко спросил охранник, рассматривая мое удостоверение.
— Эти подсвечники из церкви в Зеленограде. Это подтвердит священник Владимир Нежданов.
— Отца Владимира знаю, — меняя тон на более мягкий, сказал охранник и, вернув мне документ, обратился к Тихону: — Собирай вещички, пойдем в отделение, выясним, откуда у тебя товар.
Тихон начал было артачиться, говорил, что ему «пора заступать на работу», пожаловался на больные ноги…
— Собирайся! — приказал охранник, хватая Тихона за плечо.
— Собирайся! — рявкнула Альма — горькая память, обида и злость не на шутку распалили ее. Когда Тихон, ворча и ругаясь, наконец, уложил в сумку вещи и поднялся, Альма попыталась цапнуть его за ботинок, но я удержал ее на поводке.
Немного успокоившись, Альма сообщила мне: — Тихон и в поселке воровал вещи и прятал их за моей коробкой в «огороде».
Позднее это подтвердил и Нежданов. Он сказал нам с Рахмановым:
— Альма молодец, вывела на чистую воду этого Тихона. У него провели обыск и обнаружили нашу икону, и немало чужих вещей. Даже нашли ордена фронтовиков, представляете? Выяснилось, он воровал и в поселке, где работал сторожем. Теперь будет замаливать грехи за решеткой.
Глава двадцать девятая. Маркиза. Мечты Мишки и Гришки
С наступлением теплых дней мы с Альмой приезжали на дачу в пятницу, а возвращались в город в понедельник. Как вы, ребята, помните, прошлым летом Альма притаскивала мне «для лечения» птенца, бельчонка, и, конечно, вы поняли — нее повышенное чувство сострадания, жалости к другим животным. Вот и в эти первые дни лета она принесла котенка — маленькое существо, которое умещалось у меня на ладони. Котенок был черный с белой отметиной на груди. Он жалобно мяукал, его желтые глаза выражали страх. Только очутившись у меня на руках, он успокоился, уткнулся в мою шею и стал лизать мне ухо.
Под участливым взглядом Альмы, я осмотрел котенка и понял — его надо не лечить, а кормить, и предложил ему четыре блюда: молоко, творог, геркулесовую кашу и кусочки сосиски. Черный комок стал жадно поглощать еду и прямо на глазах раздуваться. И что вы думаете? Он слопал все! А наевшись, полез ко мне на руки и, только я взял его, как он заурчал и уснул.