— Она была утонченной женщиной, — сказал Дэймон с благочестивым выражением лица, с каким и подобает говорить о мертвых.
— Она была очень добра ко мне, — кивнула я. — Не знаю, что буду делать теперь, когда ее больше нет.
Я изобразила храбрую улыбку.
— Ну ничего, как-нибудь пробьюсь!
Он был так удивлен, как будто в первый раз узнал о положении, в котором я оказалась.
— Я уверен, что Шелдон выполнит свои обязанности по отношению к вам.
— Ну, мне-то он ничем не обязан. То есть непосредственно. Мы не кровные родственники. А кроме того, как быть, если окажется, что тетю Лотус убил он?
На лице Дэймона ничего не отразилось при этих словах.
— Шелдон? Едва ли… Я думаю, Шелдон не мог быть убийцей. Я его знаю достаточно хорошо. Несмотря на все свои финансовые успехи, он сохранил душу ребенка. Ион любил Лотус. В этом я совершенно уверен.
— Как чудесно, что у него есть такой друг, как вы, — сказала я.
Дэймон отвернулся.
— Не знаю, такой ли хороший я ему друг.
Он сказал это совсем тихо и в голосе его прозвучала мука. Видимо, я коснулась больного места.
— О, будьте уверены, он очень хорошо к вам относится. Он сам мне говорил. Но теперь я хотела бы задать вам один вопрос. Мы полагаем, что у нее был друг. Иначе зачем ей было заводить свои ключи. Она явно хотела использовать мою квартиру в каких-то своих целях. Вы же знаете, как там расположены окна: из них видно все вокруг, но ниоткуда не заглянешь внутрь.
— Я никогда не был в вашей квартире, — отрезал он.
— Конечно, конечно, об этом я просто не подумала. Как-нибудь заходите… Постойте! Вы же были там недавно — помните, вечером, когда пришли передать, что тетя Лотус… Ну да, вы заходили в мою квартиру, чтобы подождать, пока я переоденусь. Разве не помните?
— Верно. Я и забыл. Наверное, потому, что заходил всего на минуту. Совершенно вылетело из головы.
Он бросил на меня испытующий взгляд.
— Так, говорите, у Лотус были ключи от вашей квартиры?
— Да, были. Наверное, она сделала себе дубликаты, прежде чем отдать мне мои.
— А может, от этой квартиры с самого начала было две пары ключей, если ее снимут двое. И она просто взяла себе вторые ключи на всякий случай?
Я задумчиво кивнула.
— Может, и так. Но это еще не объясняет, что она делала в моей квартире.
Он поспешил отойти к окну.
— О! Объяснений может быть масса, и все невинные.
Не поворачиваясь ко мне, он спросил:
— Полиция уверена, что это не был просто незваный гость?
— Исключено. Ведь она должна была спуститься вниз и подняться с ним в лифте.
— Иногда квартирные воры изображают из себя монтеров, водопроводчиков. Может, она поддалась на этот трюк.
— Да, такое возможно.
Несомненно, этот Дэймон довольно хитер. Как бы выманить у него признание, что он был любовником тети Лотус? Если он им был, конечно.
— Завтра похороны, — сказала я и сообщила, где и во сколько. Сама я узнала все от дяди Шелдона.
Он снова повернулся ко мне. Я подумала, что за эти дни он как будто постарел лет на десять. Так состарить может только большое горе.
— Спасибо, — сказал он. — Я обязательно приду.
Я решила сделать еще одну, последнюю попытку.
— Вы действительно представления не имеете, с кем тетя Лотус могла встречаться? Я уверена, полиция ищет этого человека.
Он покачал головой, и в глазах его мелькнул холодок.
— Ничем не могу вам помочь. Она была женой Шелдона. И как жену Шелдона я всегда уважал ее.
Я вздохнула и встала с кушетки.
— Хорошо. Во всяком случае, спасибо.
Он сразу снял мое пальто с вешалки. Даже не предложил остаться подольше хотя бы из вежливости. Но в данных обстоятельствах едва ли можно было ожидать чего-то другого.
— Значит, увидимся завтра на похоронах, — сказал он. Помолчал и добавил: — Заехать за вами?
— Нет, благодарю. Я поеду с дядей Шелдоном.
И тут я вспомнила о том, о чем все забыли: машина тети Лотус! Где она осталась стоять, интересно? Я решила взять это себе на заметку.
Мак и Ки сидели внизу в холле.
— Удалось что-нибудь выведать? — осведомилась я, когда мы вышли из дома. Портье, который как раз выносил какие-то вещи к такси у подъезда, обернулся и с подозрением поглядел на нас.
— А у тебя как успехи? — спросил Мак, когда мы отошли подальше.
Я пересказала им весь разговор. Как Дэймон вначале делал вид, что никогда не бывал в моей квартире. Мы поспорили, прикидывается он или в самом деле забыл, что заходил на минуту.
— Во всяком случае, этот Криди довольно хитрый малый, — изрек Мак, когда мы так и не пришли к единому мнению.
— Вы так и не ответили на мой вопрос, — напомнила я им. — Что вам сказал портье?
— Он не захотел иметь с нами дела, — ответил Ки. — Мне кажется, он подумал, что мы — хиппи.
— Это все из-за ваших очков.
— Зато мы поговорили с лифтером, — сообщил Мак. — Зовут Арнольд. Чуть старше, чем мы. Сказал, что работает здесь около года. Раньше к этому Криди приходила женщина, но последние шесть месяцев он ее больше не видел.
Я удивленно посмотрела на Мака.
— Он описал, как она выглядела? Это была тетя Лотус?
— Он не знал, как ее зовут, — ответил Ки. — Но сказал, что приходила какая-то симпатичная китаянка. Так что это, наверное, была она.
— Но ведь это просто великолепно! — воскликнула я с воодушевлением. — Может быть, нам удастся снять подозрение с дяди Шелдона!
12
Кнут позвонил. Бренда открыла ему и поздоровалась.
На ней был брючный костюм из какого-то тонкого золотистого материала. С ее фигурой можно было носить брюки. Темные волосы, перехваченные лентой, локонами спадали на плечи. Никогда прежде она не казалась ему такой соблазнительной. Кнут тоже поздоровался и стал снимать пальто.
Неяркий свет падал на стеллажи с книгами. Целая библиотечка юридической литературы. Нет, Бренда была просто идеальным секретарем адвоката. Он невольно вспомнил и этого адвоката — Чарльза Эванса Грэйтхеда, но тут же прекратил размышлять на эту тему. Он давно приучил себя не думать о шефе Бренды и о самой Бренде.
— Как поживают твои родители? — спросила она, убирая его пальто в стенной шкаф.
— Я недавно получил от них письмо. Мама пишет, что им нравится в Форт Лаудердале. Даже Шуддуту нравится, их собаке. Она пишет, что просто не понимает, почему они никогда до сих пор не ездили туда зимой…
Бренда, улыбаясь, подошла к нему.
— Причем именно она была против того, чтобы ехать туда.
— Да, но только тогда, когда папа болел.
Кнут взял ее за руки и посадил рядом с собой на софу.
— Ты выглядишь просто великолепно.
Он наградил ее долгим поцелуем и, оторвавшись, довольно вздохнул:
— Вот и славно. Сущая услада для усталого воина, вернувшегося к родному очагу.
— У тебя был трудный день?
Он пожал плечами.
— Читала об убийстве Лотус Кон? Вот с ним и возимся.
— Да, я читала. Вокруг масса знаменитостей — баскетболисты и прочие. Шея, наверное, устала задирать голову?
— Это мне еще предстоит. Сегодня Шелдон Кон мне поведал, что Дэймон Криди мог быть любовником его жены. А Дэймон Криди полагает, в свою очередь, что убийца — квартирный вор.
Он снова притянул ее к себе.
— Ты же знаешь, какие результаты дают эти допросы.
Она прижалась к нему.
— Выпить не хочешь?
— Да, но чуть-чуть попозже. — Он нежно поцеловал ее в шею.
Она выскользнула и направилась к бару.
— В чем дело? — осведомился Кнут. — Любимую девушку отпугивает неприятный запах изо рта, как показывают в рекламе зубной пасты?
— Дело в другом, — улыбнулась она с другого конца комнаты. — Просто хочу сказать тебе кое-что серьезное, а не могу, когда ты меня целуешь.
— Хорошо, начинай, — усмехнулся он. — С поцелуем погодим.
Она взглянула на него как-то странно.
— Там видно будет.
— Что ты хочешь этим сказать? — вскинулся Кнут.
— Может, ты и не захочешь меня больше целовать, когда выслушаешь.