Вместе с чужой реальностью к нам пожаловала и Война Кольца с ее армиями, интригами и хоббитами. Эльфы, не будь дураки, полным составом — к сожалению, без Арвен — в Одессе погрузились на захваченные сухогрузы и рванули за океан — Майами в качестве Валинора их вполне устраивал. А отдуваться за всех пришлось, как обычно, нам — бои шли от Минска и до Урала, от Львова и до Ялты. И союзники что-то не спешили открыть второй фронт…
Потери поначалу, конечно, были жуткие. Представьте всадников Рохана с шашками, с мечами то есть, наголо — против орков, захвативших имущество механизированной дивизии и быстро разобравшихся с управлением БМП-2. Кое-кто до сих пор считает, что орки — тупые, кровожадные и жрут своих раненых. Ну так парни из масс-медиа не зря едят черную икру половниками. Информационную войну мы выиграли раньше, чем выкололи Всевидящее Око. Увы, те урук-хаи, с которыми мне пришлось сражаться, были сплошь хитрыми бестиями, и своих они хоронили с почестями — я повидал сотни высоких курганов.
Тогда, в начале Войны, мы сдавали город за городом.
После первых поражений Объединенной Армии много народу перешло на сторону Темного Властелина. И я говорю вовсе не о дунландцах…
Но потом как-то все наладилось. Вместо доспехов — бронежилеты. Наплевав на вековые традиции, следопыты Арагорна пересели с лошадей на внедорожники и бэтээры. Неизменной осталась лишь железная дисциплина и привычка скупо отмерять слова… Старички-ветераны до сих пор ходят в серых плащах с капюшоном. Специальным указом Короля-Президента им разрешается носить длинный меч, лук и копье. В действительности же никто не обременяет себя такими раритетами. Другое дело — газовые пистолеты, травматики и даже огнестрел…
Очередной звонок в дверь выдернул меня из гущи сражений.
— Деда, звонят, открой! — послышалось из комнаты.
Пользуясь моим отсутствием, внук прыгал по натужно скрипящему дивану.
Я открыл.
И непроизвольно попятился.
Визитер ростом был за два метра. Это меня сразу насторожило. Как и белые вязаные перчатки на его руках, хотя на улице вовсе не холодно. Да и низко, на самые брови натянутая лыжная шапка никак не соответствовала почти июльской жаре, наступившей вдруг в середине сентября. Глаза свои гость прятал под солнцезащитными очками — это в девять-то вечера, когда солнце уже зашло. Ну-ну…
Уверен, сорви я с него шапку — и взору моему откроются длинные (но не такие, как у эльфов) уши. А если заставить его снять очки… Хотя лучше не надо. Люди делятся на тех, кто может смотреть в глаза подобным бестиям, и тех, кому это не по силам. Меня вот оторопь берет от одной только мысли, что между моими карими радужками и зрачками точно у пумы не будет никакой преграды.
Если сильно не вглядываться, то орк, застывший на пороге, вполне сойдет за капитана баскетбольной команды.
Вот только со зрением у меня все в порядке.
— Тебе соли или выпить? — Я скрестил руки на груди.
— Мне бы Семена Ивановича Голлумова, — прогнусавил гость.
— Голлумов — это я. Давно откинулся? — Предлагать ему войти и чувствовать себя как дома я не спешил.
Сообразив, что его инкогнито раскрыто, орк шмыгнул плоским обезьяним носом. Нижние клыки опасно блеснули в свете лампочки-экономки. С топором в руках он выглядел бы так, будто только что прибыл с фангорнских лесозаготовок. К счастью, он явился без топора.
И все же он наверняка вооружен.
Я слышал, урки-орки заточкой попадают воробью в глаз с десяти шагов.
— За Кольцом пришел? На кухню давай, там поговорим. Только разуйся сначала, — велел я и крикнул Мишаньке, чтобы прекратил ломать диван, на мою пенсию новый не купишь.
Я поставил на плиту чайник и предложил орку сесть на табурет у холодильника, который как раз противненько задребезжал.
Похоже, мое поведение озадачило незваного гостя. Он-то небось приготовился к схватке не на жизнь, а на смерть… Ага, сейчас! Не объяснять же каждому такому придурку, что он далеко не первый, кто возжелал реванша. Минимум раз в месяц ко мне заявляется кто-нибудь в вязаной шапке и в солнцезащитных очках. И этот кто-нибудь обязательно жаждет переиграть Войну и вернуть оркам почет и уважение — с помощью Кольца. Мол, не нравится этим высоким парням гнить в резервациях и мотать по третьему сроку на лесоповале за неподчинение людским законам.