— Что ты такое? — медленно, по слогам шепчу одними губами. Этот демон… почему-то он был мне знаком. Очень знаком, но я не понимал почему. А еще от его взора у меня по спине устраивали забег мурашки.
— Я — твой самый лучший друг, Торин… — усмехнулся демон. — Твой единственный и самый верный союзник. Тот, кто на твоей стороне… — медленно поплыл демон вокруг меня.
— Что тебе от меня нужно, демон?
— Демон? — удивился этот… монстр. — О, нет-нет. Я вовсе не демон. Хотя, если тебе проще, можешь называть меня так и дальше.
— Тогда кто ты?
— Дух, что заточен в кольцо, которое ты носишь на пальце.
— Так значит…
— Хех… мое имя — Аид. Рад познакомиться, — прикрыв глаза этот демон, по-видимому, поклонился. По крайней мере именно эти впечатления возникли у меня от его жеста.
— Уйди прочь, демон! Немедленно…
— А вот кричать и ругаться не надо, — перебил он меня и хищно прищурился. — Ведь это именно я помог тебе и твоей группе в целости и сохранности добраться до Эребора. Именно я даровал тебе ту силу. Именно со мной ты говоришь вечерами…
— Так значит…
— Да.
— Чего ты от меня хочешь?
— Нет, Торин. Вопрос в другом. Чего хочешь — ты? — лукаво протянул демон, облетев меня по кругу. Его взор не предвещал мне ничего хорошего, но я не чувствовал лжи. И более того… его слова выбили меня из колеи.
— В смысле, чего хочу — «я»?!
— Скажи мне. Чего же ты хочешь, великий Король-Под-Горой, — под конец голос рассмеялся, от чего я сжал в гневе кулаки.
— Не смей… не смей издеваться! Слышишь?
— А кто издевается? Я? — удивился демон, широко распахнув глаза. — Отнюдь. Никто здесь не издевается. Ты был и остаешься наследником Эребора. И это твой титул. Скажешь — я не прав?
— Рррр…
— И чего злимся?
— Дракон забрал Эребор… забрал мой дом и все сокровища. А ты насмехаешься над этим?!
— Я ведь уже сказал, что нет, не смеюсь. Пусть дракон забрал гору, но она не его, а ваша. Твоя. Хватит думать, что я над тобой издеваюсь, это не так. Но я повторю свой вопрос, чего ты хочешь?
— Ты ведь прекрасно знаешь…
— Знаю. Но хочу услышать.
— Вернуть Эребор! Вернуть Эребор и захватить дракона. Хочу, чтобы все узнали нашу силу, хочу, чтобы сам Смауг стал символом нашей мощи!
— А золото?
— Золото, всего лишь ресурс, не более того. Оно не показатель величия…
— Хе-хе-хе-хе-хе, это же замечательно… нет, восхитительно! Ты со мной согласен? Достойная цель, сильного правителя, — развеселился демон и полетел вокруг меня на второй круг. — Я рад, что ты понимаешь это. И могу предложить тебе свою помощь, Торин.
— Какого рода?
— Я сделаю так, что ты достигнешь своей цели. Дракон будет заточен в золоте, он станет символом вашей мощи. Эребор восстанет из пепла и вновь станет великой твердыней, а ваша слава будет греметь на все Средиземье…
— Ты… ты это можешь?
— Не мог бы, не предлагал.
— И что просишь взамен?
— Всего ничего, Торин. Всего-лишь свободу. И помощь в её достижении.
— Свободу? — пришел черед удивляться мне.
— Да. Видишь ли, я заточен в кольце и очень хочу выбраться. Я хочу вернуть свой народ, а дракон мне в этом может помочь. Живой дракон. Поэтому наши с тобой цели пересекаются.
— И что от меня потребуется?
— Почти ничего. Используя дракона, я воссоздам представителей моего вида, а уже они помогут мне обрести свободу. Эребор, мне нужен как оплот, твердыня, как верный союзник, на которого я смогу положиться. В дальнейшем, я его покину и, если ты того пожелаешь, полностью отдам тебе. Но я не думаю, что ты этого захочешь.
— Почему?
— Хороших друзей много не бывает. А я и мои сородичи станут верными союзниками вам, как и вы нам. Наши тайны станут вашими и наоборот. Мы станем друг другу очень близки…
— И где подвох, Демон?
— Его нет. Я помогал тебе на пути сюда. Но теперь хочу решить, стоит ли помогать дальше? Без меня, дракон внутри крепости вас всех перебьет и не почешется.
— А он до сих пор жив?
— Жив, Торин. Жив и прекрасно себя чувствует.
— Тебе-то откуда знать?
— Я его чувствую. Магию в нем. Силу.
— Ммм…
— Времени на раздумья все меньше, Король-Под-Горой. Что же ты решил?
— Ты… ты обещаешь сделать то, о чем говоришь?
— Обещаю. Гномы получат желаемое в твоем лице, будь уверен.
— Тогда… я согласен.
— Замечательно. У тебя на утро будет болеть голова, имей в виду. Но пока будешь помнить, запиши эти символы… — на этих словах, передо мной появились прямо в воздухе три различных символа, очень похожие на наши руны. — Это — руны Тарг’Харагат. С моей силой, ты сможешь их использовать.