Но нужно ли говорить, что маленькому ребёнку этого никогда не осознать? Отныне Лиза любила и ненавидела своего отца одновременно. И вместе с этими чувствами она росла так быстро, как растёт побег юного деревца весной. Казалось бы совсем незаметно прошёл год. И ещё один. Девочка вытянулась, стала выше на целую голову. Движения её приобрели некую грацию, многие привычки, вроде болтания ногами, исчезли напрочь. Отрасли и её волосы. Некому было их стричь, а потому косы, в которые она научилась их заплетать, доходили нынче не до пояса, а до колен. Кроме того, они порядком потемнели. Белокурые пряди приобрели свойственный её отцу тёмно-русый оттенок, но он шёл девочке ничуть не меньше. Даже напротив. Ясные голубые глаза Лизы из-за этого казались куда‑как умнее и серьёзнее.
В округе же перемен не было. Деревья всё также шелестели листьями. Вид за окнами башни нисколечко не менялся. Разве что Рёйель очерчивал свою округлую границу всё дальше и дальше. Глубокие рытвины зарастали травой, но были всё ещё видны с высоты окна. Так что к тому времени, как Лизе исполнилось четырнадцать, свежая линия стала такой далёкой, что она едва могла различить лицо Тома.
— Ну почему, ну почему он никак не подпустит тебя ближе?! — с возмущением выкрикнула Лиза и с укоризной посмотрела на гадкого Рёйеля. Однако дракон даже не шевельнулся. Он верно исполнял свой долг вот уже семь с лишним лет и не собирался нарушать данное слово. В конце концов, оно приносило ему приятную прибыль.
«Мои рубинчики», — с лаской подумал о своих сокровищах дракон и едва не замурлыкал от счастья, удобнее устраивая голову на мощных лапах. На общение подростков Рёйель взирал с непоколебимым спокойствием. Ему было глубоко безразлично, как там люди развлекаются. Хотят, так пусть несут всякую несуразицу. Куда как больше дракона заботили звёзды. Они манили и словно звали его к себе.
Кажется, он становился слишком стар для этого мира.
— Рёйель, ну ты же знаешь Тома. Позволь ему!
— Нет, — категорично отказал дракон, ненадолго открывая веки чуть шире.
— Ха, да что с того? — между тем донёсся до Лизы звонкий голос друга. — Погляди, какой я запасливый. Вот!
Том, уже далеко не угловатый мальчишка, а молодой крепкий парень с густой каштановой шевелюрой, начал радостно подпрыгивать, выше головы поднимая какую-то толстую палочку. Увы, из‑за расстояния, что было между ними, Лизе не удалось разглядеть, что именно Том ей показывает.
— Что это? Что? — закричала девушка, так как снова поднялся завывающий ветер, и слова её стали едва слышны.
«Проклятая гроза! — подумала про себя Лиза. — Да что ты никак не можешь начаться хотя бы парой часов позже, дай мне нормально поговорить с Томом!».
— Подзорная труба! — между тем выкрикнул Том и, приставив ладони ко рту рупором, повторил. — Я говорю, что это подзорная труба! Теперь я могу тебя видеть, Лиза. Очень хорошо видеть! Попроси у отца такую же и сама меня разглядишь!
«Что такое подзорная труба?» — удивилась про себя девушка, но всё равно решила, что такая штука ей обязательно нужна. Раз уж её единственный друг Том советует, то точно нужна.
… Да и рассмотреть его весёлую рожицу будет любопытно. Вдруг она снова увидит его смешные веснушки?
— А откуда эта труба у тебя?
— Выменял! Узнал, что в соседнем селе бывший шкипер с торгового судна поселился, и пошёл поглядеть есть ли у него такое чудо. Нашлось, — тут Том заливчато рассмеялся и после, направив подзорную трубу на Лизу, гордо произнёс. — И совсем дёшево выменял. Что такое деньги, да и вообще всё золото мира, если я теперь на тебя поглядеть могу. Ты ведь такая красивая, Лиза!
Лиза зарделась. Она ощущала невероятный восторг и глубокий стыд одновременно. За годы дружбы ей ли было не знать, что все деньги, заработанные Томом, себе забирает его отчим. Пареньку не доставалось почти ничего. Он даже ходил в несуразных обносках, хотя его старшему сводному брату в том году избу новую вблизи города справили. И потому смущение заставило её прикрыть ладошками лицо.
— Эй, не закрывай лицо руками!
«Ох, он и правда меня видит!» — испугалась Лиза.
— А ну скажи, что я тебе показываю?
— Колечко с каким-то красным камушком.
— А теперь?
— Ничего ты мне не показываешь, — незамедлительно ответил Том, — ты руки за спину спрятала.
«Видит!» — оказалась изумлена Лиза, а затем подумала-подумала и широко улыбнулась приятелю.