-И ты сам видел этого парня?
-Да.
-Своими глазами?
-Да.
-И… что?
-Да ничего, через неделю пропал, будто и не было его. Но знающие люди говорили, что видели, будто бы он уезжал на лошади, а к седлу была привязана волчья шуба.
А вот это было уже интересно. Глава службы безопасности почесал подбородок и окинул взглядом свой источник. В принципе, старичок был очень даже в своём уме, особенно, ввиду возраста. Многие охранники шутили, что когда они только устраивались на службу, старик уже был отправлен в дальнее крыло и на протяжении последних двадцати лет практически не менялся. Рудольфу пришлось потратить много сил, чтобы раскопать хоть что-то о времени, когда сегодняшний сержант был молод, и, как назло, старожил оказался единственным из доживших.
Видя, что гость услужливо замер перед его столом, мужчина махнул ладонью, отпуская, и повернулся к ширме, за которого стоял его лучший агент. Тот, словно почуяв разрешение, выглянул.
-Ну, что скажешь?
-Скажу, что старик очень даже вменяем, - покачал седой головой агент, - К тому же, он пока – единственный источник. Возьмём женщину, нарядим в мужской костюм и напишем маленький портрет. Потом отправим с агентом картину к нему, вроде как купец решил завещать ему то, что при жизни так ценил, но награда нашла своего героя лишь сейчас, а не пятнадцать лет назад. Потом запустим зазнобу Короля в сад гулять, желательно – в тот же день. Пусть он её узнает, пусть будут крики, визг и прочее. А потом запустим слухи, дескать дама эта – внучка незаконнорождённого сына прошлого Короля.
-А других вариантов нет?
-Эх… Мы и с этим-то не знали как быть, молились, чтобы он по дороге сюда не развалился, даже носилки послали. Ведь если он раньше времени кони двинет, шансов выпутаться не будет. А Король дал чёткое указание посадить свою пассию на трон. И чего б ему, как обычному человеку, просто не жениться?
-Ничего ты не понимаешь, - Рудольф откинулся в кресле и страдальчески потёр виски, - Прошлый год был неурожайный, народ голодает, налоги собрали, дай боги, в половину обычного, в казне недобор, в нескольких областях вспыхнули восстания, их еле удалось остановить, оставив в границах деревень. И во время всего этого кошмара мы на всю страну дадим новость о свадьбе Короля?
-Да… Неудобно будет.
-Вот поэтому я и не горю желанием впутывать тебя во все эти дрязги.
-Но ты меня впутываешь.
-Приходится. Ты – единственный друг, который не заинтересован в моём месте. Остальные спят и видят, как бы подсидеть, оклеветать, обозвать и выставить в плохом свете. А ты… - он замолчал, - Ну, это просто ты.
-Не надо, Рудольф.
Старые друзья замолчали. Всё было понятно без слов. Воля Короля – закон, и если монарх велит сунуть голову к волку в пасть ради того, чтобы пристроить вскружившую ему голову бабу… Что ж, они постараются найти старого, потрёпанного волка, у которого уже давно нет зубов…
-И всё равно я не собираюсь говорить с этим… - Ронда взмахнула веером и её свита, и без того находящаяся в изрядном удалении, покорно увеличила расстояние ещё на два шага, - С этим старикашкой. Почему он не может просто на мне жениться?
-Милая, это – политика, - Альби, пользуясь возможностью, в очередной раз раздел её глазами и пожалел, что им нужно было вообще вылезать из кровати, - И мы не в силах окинуть всех её течений одним-единственным взглядом. К тому же, тебе не стоит даже думать о подобном, ведь дело Короля – выполнять твои капризы, и он совсем скоро посадит тебя на трон, как ты и пожелала.
-А ты, как я вижу, всё отлично понимаешь, - смягчилась женщина, кладя руку ему на локоть, - Не зря же Королю рекомендовал тебя лично глава службы безопасности.
-Просто оказался в нужном месте в нужное время, только и всего.
-Совпадение? – она приподняла одну бровь, - И ты думаешь, будто я в это поверю?
-Тебе придётся, ровно как и оказаться «узнанной» стариком, который единственный видел загадочного незнакомца. Служба безопасности выполняет личное поручение Короля, потому мы будем делать тебя Королевой со всем возможным рвением.