-Если ты о войне, то даже не думай – нет такой страны, что готова сейчас воевать. Они скорее согласятся на невероятные условия, чем снова полезут в кашу, которая в один год сожрёт все запасы.
-А я слышал, что Аракия собирает войска.
-У низ на границе беспорядки, надо разобраться с разбойниками.
-Это тебе посол так сказал?
-А что?
-А то, что посол совсем недавно отбыл вместе со всем своим имуществом в родную страну. Знаешь, что означает отзыв посольства?
-Замена посла?
-Не факт. Чаще всего это значит «готовьтесь к войне». И, честно говоря, меня данная перспектива совсем не радует. Виконт вот-вот отхватит трон, пользуясь родством с единственным оставшимся в живых наследником, а сосед собирает войска, что вот-вот тронутся в нашу сторону. Новый Король ещё не обладает достаточным опытом ведения боя, а армия не готова к масштабным действиям.
-Проще говоря – ситуация не радостная, - отхлебнув то, что осталось в чашке, Рудольф поморщился, - Кисловатый в этот раз. Что думаешь?
-О чае?
-Да, о нём.
-Возбуждающее средство? – выгнул бровь Ксави, - Я чувствую его вкус.
-Скорее – хорошее снотворное. В последнее время сплю не очень, решил пропить пару недель чего-нибудь на травах, подвернулось это. Как тебе?
-Пахнет неплохо, однако я больше люблю хвою.
-Так зачем ты приехал?
-Поговорить.
-О чём?
-А разве чая не является достойной темой для обсуждения?
-Не пытайся сделать из меня дурака, Ксави. Не первый год знакомы, я на это не куплюсь, тем более – сейчас, когда обстановка накалена до предела, несмотря на все старания Санти сгладить ситуацию. Всё-таки для Короля он пока слабоват. Возможно, принцесса рядом смогла бы помочь: в конце концов, она выросла во дворце и вполне в состоянии править первое время самостоятельно.
-Но принцессы нет.
-Да, она исчезла. Не представляю, что в голове у наследницы, которая делает ноги от собственного мужа при наличии ребёнка. Даже после возвращения любые проблемы останутся на своих местах, и вдобавок в случае чего виконт объявит её мёртвой и вздёрнет на ближайшем суку. А потом будет только разводить руками, типа «не было такого, она сама».
-Санти слишком привязался к супруге, чтобы так просто её отпустить.
-Навязанный брак, чужой ребёнок, побег… даже не знаю, возможно ли применять такое слово как «привязался» к нашей ситуации. Он скорее «привязан за горло».
-Ты зря думаешь, будто они не ладили.
-Ладили или нет – дело десятое. Меня больше волнует то, насколько быстро начнётся война. Потому и пришёл с советом: возвращайся во дворец и сиди там, как приклеенный. Если снова попытаешься сбежать – лишишься головы…
Виконт никогда не блистал особыми успехами в управлении людьми. Скорее, он предпочитал заниматься растениями и математикой. И, если растения были сейчас недосягаемы, то цифры… он отбросил от себя очередной листок, покрытый столбиками цифр и устало потёр виски.
Не выходит.
Слишком большие траты.
Если вспомнить, то у отца нынешнего Короля были похожие проблемы, но он нашёл способ в один удар избавиться и от долгов и от плохого настроения – женил сына на Марие Тревон, самой богатой невесте страны. Это надолго избавило королевскую семью от необходимости считать деньги, однако… всего двадцать лет понадобилось Его Величеству, чтобы спустить всё снова. И теперь просить было не у кого. Оставалось только найти кого-то, знающего обстановку в стране лучше самого Герберта и способного подсказать чудодейственный способ получения денег без убийства и влезания в долги к аристократам, и так неровно дышащим в отношении его близости к трону. Некоторым надо было только дать повод объявить всех Санти вне закона, чтобы начать травлю, так что следовало действовать крайне осторожно.
Дверь скрипнула и Герберт поднял голову от бумаг, едва сдерживаясь. Слуги, казалось, сделали своей целью не дать ему сосредоточиться, так что периодически вваливать без приглашения в бывшую кладовую, теперь переделанную в кабинет. Однако гость вызвал улыбку.
-Рудольф, - виконт даже встал, приветствуя старого друга, - Давно тебя не видел, что-то случилось?
Вопроса о том, как бывший Глава Службы Безопасности Его Величества попал во дворец без личного пропуска, даже не стояло: слишком долго мужчина был здесь главным, чтобы не обзавестись несколькими тайными лазами. Скорее, Санти бы удивился, если бы их не было.
-Я слышал, что у Короны снова проблемы с деньгами и вот – пришёл помочь тебе с бумагами.