-Поэтому ты заранее настроил против себя всех самых влиятельных людей Королевства?
-Кто-то из них украл мою жену.
-И что?
-И то, что я намерен её вернуть.
-Принцесса может быть уже мертва. В конце концов, вариант случайных разбойников пока никто не отменял. А портить себе жизнь из-за трупа…
-Она не труп!
-Ох, виконт, Вы как всегда горячи сверх всякой меры в любых вопросах, касающихся Вашей семьи, - пошутил излишне вежливым тоном Рудольф, - Я не думаю, что бросаться в омут с головой – хорошая идея. Вероятно, нам стоит как следует подумать над возможными женихами для твоей сестры и заодно – получить немного денег в казну страны, пока она ещё существует и способна сопротивляться. Ведь некоторым районам вот-вот станет нечего есть.
-Я курсе: массовый помор, низкий урожай, дожди, холод. А налоги собирают едой, словно назло.
-Предложи вариант денежного налога, многие согласятся, надеясь продать сохранённое зерно позже. Цены с каждым днём растут, как и спрос, а из-за государственного налога крестьяне теряют прибыль. Если подумать… Сколько запасы способны пролежать при правильном хранении и том условии, что их не пытаются уничтожить намеренно?
-Год.
-Ничего себе. Как так?
-На Севере с едой вообще не особо хорошо всегда было, а покупать и везти – либо дорого, либо – бесполезно. Так что мы складывали часть зерна в холодное хранилище и потом мололи и ели. С молоком, водой смешать, обжарить в луке – на вкус как мясо.
-Разве промёрзшее зерно способно потом прорасти?
-Нет. Но то, что надо сажать, мы хранили отдельно. Без дополнительных условий оно выживает месяц, потом начинает сыреть. Но всё равно – лучше, чем мука, которая отсыреет за неделю даже на кухне.
-Выходит, через месяц после урожая всё равно наступит голод?
-Я подумаю, что с этим сделать…
Дорогая сестра, пишу тебе со всей нежностью, на которую способен.
В этих комнатах, выделенных нашей прежде огромной семье во дворце, стало тоскливо и пусто, стоило мне остаться одному. Надеюсь, однажды всё уляжется и вы с сыном сможете приехать навестить своего блудного Герберта.
Как там Велтон? Знаю, он взял на себя заботы о поместье, но пусть сильно не перетруждается, может снова заболеть, а ты знаешь чем это обычно заканчивается. Также я слышал, что Санти поднимают войска. Скажу сразу – не вижу в этом особой причины, потому что в стране всё невероятно спокойно. Но, если тебе так легче – можешь продолжать. В конце концов, именно ты должно заниматься сейчас нашими родовыми делами.
Король невероятно тоскует по внуку, которого не успел увидеть, так что я надеюсь на ваш скорый приезд. На всякий случай – захватите с собой побольше слуг, чтобы не было проблем в дороге.
Поиски виконтессы всё ещё идут и – увы – не дают результатов. Мне жутко от осознания, что с каждым часом дорогая супруга может удаляться всё дальше от меня. Сегодня утром я заметил, что Её Высочество вполне могла пересечь границу. Страшно подумать, что с ней могли сделать похитители.
В остальном – всё просто прелестно.
Пиши мне почаще, дорогая.
Твой виконт Санти.
Анесса покосилась на лист и перечитала ровные строчки ещё раз. Герберт или окончательно сошёл с ума от дворцовых интриг, или кто-то решил её обмануть, потому что подобного бреда она не получала от брата уже давно.
-Что там? – оторвался от окна Велтон, - Что-то новое в столице?
-Ага, наш виконт, похоже, поехал окончательно.
-Что такое?
-Прочитай.
Велтон осторожно вытянул из её пальцев уже немного помятое письмо и бегло пробежался глазами по строчкам.
-Ну, всё понятно. У него всё хорошо, приезжать не надо, тем более – с наследником. Окружи себя знакомыми людьми, чтобы чего не случилось и не забывай о войске. И… где конверт?
-Не знаю, - она покопалась в бумагах на столе, - Вот. А зачем он?
-Герберт всегда с осторожностью ставит личную печать, а тут – хлопнул на конверт вместо письма. Не думаю, что это связано с глупостью или необдуманностью, - он осторожно взрезал края и развернул бумагу, - Итак, осталось только понять как его прочитать.
-Ты серьёзно намерен искать способ.
-Есть свеча? – и, схватив ближайшую, мужчина несколько раз провёл получившейся из конверта бумагой над самым кончиком пламени, - Вот, уже проявляется.
Анесса подошла ближе. И правда – на изрядно испачканной поверхности начали проступать ровные строчки, написанные явно на бегу, как это всегда и случалось у Герберта, не любящего общаться письмами.
К сожалению, сейчас страна в положении, не предусматривающем сильные траты, так что задирать цены выше прежнего не стоит. Отправленное в столицу зерно прибыло в целости и сохранности, спасибо за заботу о налогах на будущий год. Так же у меня есть к тебе просьба обдумать возможность скорого замужества. Знаю, что Королём было выдано личное разрешение на самостоятельный выбор мужа, однако сейчас других вариантов нет. Если ты согласишься, обещаю приложить все силы для решения проблемы с тем, что было подарено прошлым воздыхателем…