-«Четыре месяца»?! Ваше Превосходительство, за это время я только успею добраться до точки назначения!
-Вообще-то, от самых земель барона Когена уже строится дорога, которая ускоряет перемещения. И при том – если Вы надеетесь на полноценный выезд с целым караваном, то спешу расстроить: у Короны нет денег на подобные почести. Подступающая война вынуждает думать о будущем, срезая излишние траты.
-В этом случае – Вам придётся применять теорию самостоятельно, потому как я не намерен отправляться незнамо куда без нормального обеспечения! – отрезал мужчина, и свернул бумаги в рулончик, намереваясь уйти, - Я слишком стар для того, чтобы какой-то мальчишка учил меня жизни и политике!
«Вот и всё, - вздохнув, заключил Король, - Можно считать, что эксперимент окончен – остальные начнут ставить условия, а после отказа – бросать всё и уходить. У виконта не хватит влияния на то, чтобы привлечь дополнительных людей, а денег на неудачи для выработки опыта не хватит»
Однако, как оказалось, Санти и не собирался давать кому-либо возможность на себя надавить – стоило мужчине поднять руку и один из стражников, ловко подскочив, сцепился гордецу в локоть. С другой стороны кто-то агентов уже тащил верёвку, чтобы связать руки.
-Что это значит? – задёргался военный, - Я Вам – не игрушка, я – аристократ!
-Именно, а значит – при нежелании помогать своей стране в сложное время, Вы автоматически становитесь государственным преступником, - спокойно констатировал виконт, и Король почувствовал, как по спине сползает ледяная капля, - Бросьте его в камеру, Глава Службы Безопасности Его Величества скоро вернётся из отпуска и займётся этим вопросом лично, чтобы не пошли лишние сплетни. Ох, ну что же я? – деланно схватился за голову мужчина, - Вы же и так знаете, что скоро лишитесь головы, к чему какому-то мальчишке учить Вас жизни и политике, правда?
-Вы не имеете права!
-Вообще, если смотреть по бумагам – имею, - и мужчина принялся загибать пальцы, - Я держу в руках значительно больше земли, так что по Кодексу Аристократа имею прав обратиться к Вам с прямой просьбой, не подразумевающей вознаграждение. При этом, насколько я знаю, Вы в последнее время порядочно поиздержались и потому не платили налоги больше трёх лет. И, наконец, я – зять Короля, который, кстати, тоже тут, и вот он способен одним указом отправить Вас на плаху. Верно, Ваше Величество?
Монарх не сразу понял, что обращаются к нему, потому что размышлял на тему возможного признания виконта наследником. Уж очень хорошо тот умел заставлять людей делать то, что им делать совсем не хочется. А это умение, да ещё в руках Короля – настоящая редкость, находка, кладезь. Имея рядом такого человека, можно было позабыть о проблемах – Санти сам со всем разберётся. Так что, когда к нему обратились, Его Величество только кивнул и коротко ответил:
-Делайте то, что он говорит.
-Но, Ваше Величество! – вскинулся задержанный, которому уже быстро и сноровисто вязали руки, - Я ведь – Ваш преданный слуга!
-Выходит, не такой уж и преданный, если слова Его Величества, сказанные мною, ничуть Вам не впечатлили. Но, если вы раскаетесь и всё-таки решите отправиться в путь, то… так и быть, я лично выделю Вам лошадь.
-И не надейся, я ещё выберусь из камеры и всем расскажу, что Санти захватили власть и бросают в камеру за любое лишнее слово!
-Ваша воля, - пожал плечами виконт и, когда двери за спиной смутьяна уже оказались закрыты, а молчаливые стражники заняли прежние позиции, уточнил, - Полагаю, больше желающих уйти нет?
Все промолчали, а Король почувствовал, как резко его отпускает приступ страха: Санти ни за что не стал бы настраивать против себя аристократию, будь у него намерения получить трон…
-Почему ты поступил именно так? – спросил монарх, когда все, снабжённые чёткими указаниями, удалились, испуганно переглядываясь, - Ведь были и другие пути решения конфликта.
-Да, только они требуют либо денег, либо времени. Так вышло, что у нас сейчас дефицит и того и другого.
-И всё-таки…
-И всё-таки… - глухо повторил виконт, присаживаясь напротив монарха, отчего тот непроизвольно вздрогнул, - И всё-таки, эти люди знают своё дело, они не намерены нажиться на проблемах, потому что не имеют семей, которым могли бы передать украденное, а сами насладиться не успеют.
-У некоторых есть семьи.
-Нет. Каждый из присутствующих сегодня здесь – отменный специалист, отдавший всю энергию работе и потому не успевший завести жену и детей. Звучит отвратительно, но я благодарен судьбе за то, что она создаёт трудоголиков. Без них мы бы точно не справились.