-И ты тоже?
-Разумеется. Самая красивая женщина в стране хочет получить то, что и так принадлежит ей по праву. Кто я такой, чтобы ей мешать?
Ронда улыбнулась и прибавила шаг, ей нравилось ловить восхищенные взгляды мужчин. Тем более – сейчас, когда она уже почти стала Королевой и всё больше юных созданий с воздушными кудрями и пышными ресницами искали её покровительства. Было просто издевательством терпеть постоянный присмотр службы безопасности, которая, стряпая ей легенду, на всякий случай следила за поведением. К тому же, пропал бесценный сундук с её косметикой, и теперь она отчаянно надеялась на Короля, вот уже пару дней обещавшего отпустить её в город за покупками. Румяна, что она одолжила у одной из дам, оказались полны толчёного стекла, а помада расплавилась и стекла с губ. С каждой минутой она казалась себе всё противнее и даже была вынуждена пользоваться вуалью, чтобы скрывать лицо.
Единственная отдушина: Альби нашёл тайный проход в её новую спальню из библиотеки и периодически наведывался с хорошими новостями и нежными ласками. Его приставили к какой-то служанке, что заставляло Ронду ревновать, но, окрылённая успехом, женщина прощала ему это неудобство, списывая всё на новую работу.
Вот и сейчас, стоило им пересечь дорожку, как Альби заозирался и резво припустил в сторону ближайших кустов. Прогулка прогулкой, фигурировать в сплетнях ему совсем не улыбалось. Но убежать он не успел: прямо перед самой тенью, в которой должен был спрятаться, он оказался остановлен сильной рукой.
-Ничего себе, да ты совсем как он! – известил всю округу старик, щурясь от слепого солнца, - Я уж думал – обознался или ополоумел! А на самом деле, и вправду одно лицо! Даже родинка на том же самом месте, - Альби с трудом увернулся от скрюченных пальцев, которые норовили схватить за щёку, - И ведь я знал, знал, что рано или поздно ты снова объявишься! Верил, надеялся и ждал! И портрет тот липовый сжёг сразу же, потому что картина – не человек и при всём желании не сможет так меняться!
Не зная, что сказать, парень замер, спиной чувствуя, как гневный взгляд Ронды упёрся ему между лопаток. Ситуация становилась всё жутче с каждой секундой. На звук со всех сторон, словно по команде, двинулись люди: агенты, получившие приказ действовать синхронно, как назло не подвели. Он был просто вынужден растянуть губы в виноватой улыбке и успокаивающе спросить:
-Вы знали моего деда?..
-Что за представление вы там устроили?! – бушевал Король, наворачивая круги мимо сидящей в глубоком кресле Ронды, которая утирала скромные слёзы платочком, - Почему этот мальчишка вдруг открыл рот?! Я спрашиваю вас, какого вы там устроили?! Совсем, что ли, мозги растеряли в своих пыльных кабинетах?! Я сказал сделать её Королевой, а не создать мне соперника! У меня и так проблем масса, а ещё вы со своим липовым родственничком!
Импровизированное шоу продлилось меньше двух минут, но половина придворных успела оценить красоту внезапного пришельца и всю романтику ситуации. Агенты службы безопасности с ног сбились, подыскивая повод объявить старика полоумным и быстренько упрятать в заброшенный приют, где его будут кормить раз в день. Но повода всё не находилось, слухи двигались со скоростью ветра, расходясь, словно круги по воде, и заставляя всех с нетерпением ожидать развязки в виде королевской воли. И вот, как и ожидалось, несмотря на все попытки Рудольфа скрыть свой косяк, сегодня утром личный парикмахер соизволил сообщить своему господину радостную весть: у него стало на одного родственника больше.
И Король вполне предсказуем взбесился. Даже Ронда, всегда легко гасящая его гнев, в этот раз предпочла просто тихонько плакать, закрывая платочком искажённое ужасом лицо. Она и сама не могла представить, что им теперь делать, как посадить её на трон. Альби, словно ненормальный, всё время говорил об открывшихся возможностях и верном шансе, без устали повторяя, что старик его узнал. Уговорить его на что-либо не удавалось и женщина уже мысленно начала прощаться с любовником, мысленно представляя, во что будет одета во время казни.
-И что мне теперь прикажете делать?! – Король, наконец, остановился и в упор посмотрел главе службы безопасности в лицо, - Как мне выкрутиться из этой ситуации?!
-А Вам и не надо выкручиваться. Признайте его родственником, жените на своей возлюбленной, убейте, и спокойно посадите её на трон в память о покойном «брате по крови». В итоге через полгода вы безболезненно получите наследника, жену и уважение народа за то, что не оставили убитую горем вдову.