Мужчина замолк и монарх напрягся, пытаясь подобрать правильные слова. Однако всё, что лезло в голову, казалось таким ничтожным на фоне того, что этот человек наверняка сейчас обдумывает. А сам Король с удовольствием обсудил бы что будет на ужин. Или как переделать сад. Эта глупая привычка – переключать внимание с действительно важных вопросов на мелочь, не требующую особого осмысления – уже не раз спасала ему нервы. По идее, сейчас он должен был заговорить, а виконт – поддержать, чтобы завязалась бессмысленная светская беседа на тему не сложнее погоды…
-Я хочу поговорить насчёт Рудольфа, - неожиданно начал Санти, - Он неслабо помог мне с вопросом подбора грамотных людей для управления каждой областью с помощью Архива Службы Безопасности, да и выглядит вполне нормально. Как думаете, захочет н вернуться на службу?
-Разве что в виде вольного советника, - пожал плечами Король, с готовностью подхватывая нейтральную тему, - Он был настроен довольно решительно, когда просил отпустить его.
-Не думаю, что он откажется от личного указа главы государства, в конце концов, это – приказ, а он – Ваш подданный.
-Я не намерен принуждать его к работе силой. Мы слишком близки, чтобы таким образом показывать свою власть.
-Подумайте о другом, - почему-то начал настаивать виконт, - Рудольф, может, сам хочет вернуться, однако стыдится просить, чтобы не стать посмешищем. В конце концов, он ведь сам ушёл, с гордо поднятой головой. Он ведь столько помогал Вам с спорных вопросах, неужели не заслужил возможности вернуться, не уронив своё достоинство?
-С такой стороны я ситуацию ещё не рассматривал, - стакан был пуст, в графине воды тоже не наблюдалось, взгляд сидящего напротив мужчины подавлял любое сопротивление и вызывал сухость во рту, так что Король поспешил закончить разговор, - Я подумаю над вариантами, а ты пока займись своими делами. Наверняка накопилось уже порядочно писем из родных земель.
-Да, Ваше Величество.
И никуда не ушёл.
-Мне бы воды… - жалобно попросил Его Величество, косясь на руку собеседника, сжимающего бутылку.
-Я уже распорядился насчёт прохладительных напитков, - улыбнулся виконт, - Всё, что Вы пьёте или едите, должно быть проверено.
Паул Второй собирался подняться и горделиво удалиться, сохранив нейтралитет, когда за его спиной кто-то чихнул. А затем снова. И снова. Обернувшись, Король уткнулся глазами в виконта, который расчихался, а теперь – схватился за горло, словно силясь вздохнуть. У самого горла сияли синие взбухшие вены, а у ног валялась бутылка. Бутылка, преподнесённая лично Его Величеству пару минут назад…
Гневливость – не лучшее качество для агента.
Рудольф обернулся и обвёл глазами помещение. Те из его подчинённых, кто оказался в комнате во время приступа ярости, предпочитали застыть неподвижно, боясь привлечь лишнее внимание. А сам Глава метался вокруг перевёрнутого стола, вокруг которого медленно опадали взвившиеся в воздух бумаги, не с в силах остановиться. Потому что то, что он с таким остервенением искал, оказалось на самой поверхности, прикрытое лишь тонким поварским колпаком.
Королева умерла внезапно и потому нестыковки искали в последних документах, совершенно забросив остальные, а теперь, просматривая сводки по персоналу, он обнаружил ту странность, что не бросилась ему в глаза тогда. За неделю до того дня, когда Её Величество слегла, в замке прошёл бал в честь семнадцатилетия принцессы, закуски поставила столичная пекарня, выбранная по совету повара. А у того был помощник, чья мать занималась выпечкой именно там. Поварёнок сам вызвался помогать на фуршете и угощал в основном Королеву, ведь на подносе оказались лишь её любимые сладости – медовые крендели и ореховые трубочки с молочным кремом. И закуплены они были в очень ограниченном количестве, всего на один стол. Рядом с Её Величеством оказалась графиня Моркай-Линар, подруга супруги монарха ещё с девичества, беременная. Рудольф помнил тот праздник, потому что именно тогда осознал свои чувства к Королеве и, окрылённый собственным знанием, не мог отвести взгляда от украшенного рубиновым ожерельем декольте. Совершенно пропустив тот факт, что поварёнок действует немного навязчиво, даже агрессивно. Но женщины, увлечённые разговором, не замечали настойчивого внимания, лишь изредка перекусывая. Под конец вечера на подносе осталось больше половины, поэтому поварёнок предложил отправить их в покои Королевы. Рудольф пропустил и это. Сейчас он был готов волосы на голове рвать от злости на себя самого, однако сделать ничего уже не мог.
Поварёнок уволился на следующий день, однако регулярно навещал повара, собирая свежие дворцовые сплетни. А после смерти Её Величества – не появился ни разу. Почему никто раньше не потрудился обработать эти доклады, чтобы уловить явную закономерность в происходящем? Почему только сейчас он понял, с какой стороны надо было подойти к проблеме ещё тогда?!