В-третьих, само по себе возвращение ничего не значило: Рудольф мог вернуться или нет хоть сотню раз, до прямого указа Короля он – всего лишь левый человек, забредший во дворец. Его раскованное поведение можно скорее списать на старую привычку, а не на власть. Однако Служба не в курсе, а значит – есть варианты, при которых встречаться с монархом не потребуется.
Воспоминания накатили с новой силой. Мужчина снова опёрся на стул и грустно посмотрела на мягкую подушку. Старая привычка, прочно привитая ему Селестой, давала о себе знать – избегая возможных игл в сиденье, он снова стал везде таскать с собой набитую перьями наволочку, поверяя ею каждую поверхность перед тем, как сесть. Рудольф вздрогнул, вспоминая как тело сестры вынимали из воды. Та, украшенная колотой раной на груди, лежала вниз головой и, честно говоря, Глава был ей за это очень благодарен – наблюдать второго покойника после полуразложившегося трупа Ронды было уже выше его сил. Он так и не смог заставить себя бросить даже мимолётный взгляд, а в гробу Селеста Арни была накрашена так, что выглядела на шестнадцать. В роскошном гробе, с приникшим к ногам Королём в парадной мантии, она напоминала любимую Королеву, стать которой так и не успела. Вместо этого она стала зацепившимся за корягу вздутым трупом, который еле нашли, и то – по стойкому гнилому запаху. Но он не чувствовался в стенах дворца, потому что по приказу Его Величества бывшую фаворитку перед похоронами сильно надушили. Невольно Рудольф подумал о том, что они все здесь – ходячие трупы, просроченные и маскирующие своё разложение модными духами.
Селесту похоронили рядом с Королевой, как она всегда и хотела при жизни, потому что совершенно искренне восхищалась добротой и радушием Марии, и, подобно Её Величеству, баронессу облачили в красное платье и чёрные перчатки. Любимые цвета Короля смотрелись удивительно уместно на обеих женщинах и смерти обеих, по сути, были его ошибками. И прямо сейчас, сидя на холодном полу и обняв тело поледеневшими руками, Рудольф Арно рыдал. Внизу, в глубине сада, лежали в земле две женщины и ему хотелось выцарапать себе глаза от ненависти к самому себе…
Том 4. Глава 4.
Принцесса не знала точно что происходит в стране и почему вдруг прекратились разговоры о посевах. Теперь все встреченные ею люди говорили меж собой исключительно о войне. Ада старательно прислушивалась, однако так и смогла понять, что случилось. Однажды ей удалось поприсутствовать при обсуждении сделки торговцев и женщина поразилась: ещё пару месяцев назад зерно шло по две серебряные монеты за мешок, а сейчас – цена взлетела до восьми, что являлось небывалым событием для Королевства. Рынок испытывал явную недостачу продуктов и многие торговые союзы нагло пользовались этим, закручивая гайки и прибирая к рукам власть в деревнях. Пару раз принцесса стала свидетельницей кровавых разборок прямо на дороге и теперь старательно обходила стороной все поселения. Ей нужно было вернуться в столицу.
К Герберту.
За прошедшие с момента похищения дни женщина успела уйти настолько далеко, насколько смогла. Казалось, вся её жизнь свернулась в единый клубок, вдруг ставший чем-то неважным, оставив в приоритете лишь одну цель.
Виконт.
Ей нужен муж. Как можно скорее и как можно больше. Необходимость в этом мужчине стремительно достигла пика и в определённый момент – захватила полностью. Ада перестала спать. Теперь она двигалась постоянно, выбирая тропинки, идущие параллельно с основными торговыми трактами, по которым караванами шли торговые повозки, гружёные продуктами. Столица доедала последние запасы, цены стремительно росли и теперь отправлять во дворец еду стало не просто выгодно – это было основным источником дохода почти всей страны. Виконт Санти, по слухам, скупал не глядя и люди торопились избавиться от всего, что могли сбыть.
Где-то совсем близко заржал конь. Ада нырнула в кусты и замерла. Женщина знала, что похититель наверняка всё ещё ищет её, так что соблюдала осторожность. Мимо пронёсся всадник на огромном рыжем жеребце и, до того, как он свернул куда-то в чащу, виконтесса успела заметить цвет его грязного плаща. Золотые цветы на фиолетовом фоне напомнили о семье и поманили за собой. Возможно, это и было ошибка, но женщина знала – других вариантов не будет, а значит – нужно рискнуть. Она двинулась через густые заросли и уже через пару минут увидела небольшую сторожку, возле которой незнакомец привязал коня. Всадник даже не потрудился расседлать своего скакуна, так что появилась возможность увеличить свою скорость. Однако принцесса медлила – слишком свежо было воспоминание о том, как агент посадил её в чёрную карету. Кто может ручаться в том, что это – не засада с целью поймать доверчивую дичь, долгое время скрывающуюся в лесах?