-Дядя, отвезите меня во дворец. К мужу.
-Поедешь в таком виде? – он бросил взгляд на грязные обрывки ткани, некогда бывшие платьем, - Или лучше сначала отмоешься и приведёшь себя в приличный вид?
-Мой вид и так достаточно приличен для встречи с виконтом. Мы слишком долго друг друга не видели, чтобы думать о таких мелочах.
-И всё-таки, я, пожалуй, сначала отвезу тебя домой. А во дворец – ночью. Ты ведь не хочешь, чтобы враг был в курсе всех дел, правда?..
Рудольф изволил посетить «больного» ближе к полудню и к тому моменту виконт успел извести всех слуг требованиями «немедленно поднять его на ноги». По словам приставленного к Санти агента, тот вёл себя «в высшей мере неадекватно и кричал на всех подряд». Уже сформировавшемуся в глазах дворца образу мужчины данная характеристика не соответствовала вообще, и именно поэтому Глава Службы Безопасности решил прийти. Просто чтобы лично убедиться, насколько виконту плохо.
-О, гости, - слабо улыбнулся больной, стоило Рудольфу появиться в дверях, - Как у нас идут дела?
Бегло оценив состояние лежащего в каких-то мокрых тряпках виконта, мужчина улыбнулся и сел прямо на край одеяла, отброшенного в ноги. Бледный, с потрескавшимися губами и отчаянием в глазах, Санти напоминал жертву отравления, имей хоть один существующий яд такие последствия, как ломота в мышцах. Других симптомов не наблюдалось и обычным противоядием было не обойтись. К сожалению, забывший про отдых на долгие месяцы виконт просто загнал себя до состояния, в котором лошадь обычно режут из жалости.
-Всё так плохо? – спросил Санти и мужчина услышал в его голосе вину, - Знаю, что это всё очень не вовремя, однако я совсем разваливаюсь. Кажется – стоит встать, на куски рассыплюсь.
-Тогда отдохни немного, - натянуто улыбнулся гость, - Я разберусь с мелкими проблемами, а важные вещи обсудим позже, когда встанешь на ноги и будешь в состоянии добраться до моего кабинета.
Виконт рвался в бой, однако собственное тело подвело его в самый неподходящий момент. Они только вчера вечером на внеплановой встрече обсудили то, что практически нашли нитку, ведущую к причине всех проблем. А потом тот Санти не явился на завтрак, где Рудольф его дожидался. Тело подвело своего хозяина внезапно и умело, как могло сделать только оно. В итоге – виконт был полон сил и, сколько ни рвался, помочь оказался неспособен.
-А что, есть что-то важное?
-Ксави передал весточку касательно принцессы, но это может подождать.
-Нет, всё, что касается моей жены, не может ждать.
Рудольф тяжело вздохнул: упорству виконта в ЭТОМ вопросе, пожалуй, позавидовал бы даже баран.
-Некоторые агенты Ксави сообщили, что по торговому тракту в сторону границы с Аракией рыщет хорошо вооружённый отряд, так что, даже если принцесса и сбежала, её путь сюда потребует значительно больше времени, что у нас есть. Да и опасности, поджидающие на тракте, слишком велики для одинокой женщины.
-Значит – надо её встретить, - заключил Санти, - Прикажи готовить карету, я поеду встречать виконтессу.
-К сожалению, ты сейчас не сможешь исполнить задуманное. Даже если б ты и стоял твёрдо на ногах, дворцу нужен тот, кто может собрать страну в кулак в случае чего.
-Но она…
-Она уже неоднократно доказывала, что сильнее обычных женщин и вполне способна отвечать за собственную безопасность. А попытку непрошенной помощи она может расценить как личное оскорбление.
-Да, ты прав, - виконт попытался поднять руку, чтобы почесать нос, однако лишь скривился от боли, - Чёрт, эта болезнь сделала бесполезным даже в тех делах, заниматься которыми – моя прямая обязанность.
-Я вышлю проверенных людей, они найдут твою жену и доставят сюда в целости и сохранности. Можешь об этом не переживать.
Уже после ухода гостя Герберт поморщился и, силясь поднять руку, даже вспотел. Но тело отказывалось повиноваться, следуя одному ему известному сценарию. Прикованный к постели, мужчина всё сильнее ощущал собственную беспомощность. Всё, что ему сейчас оставалось – короткие беспокойные сны, в которых Ада куда-то падала, отчаянно моля о помощи.
Вот и сейчас, стоило только прикрыть глаза, лицо жены возникло словно из ниоткуда. Вот она, смотря холодно и равнодушно, вошла в спальню, подошла к окну и встала спиной, разглядывая что-то во дворе. Шпильки в причёске вздрагивали от каждого вздоха, отчего украшающие их рубины напоминали капельки свежей крови.
-Так ничего и скажешь? – пробормотал виконт, сам не понимая, почему вообще начинает разговор с результатом собственного болезненного бреда, - Будешь молчать?