Впервые в жизни Его Величество задумался, не в силах найти в плане своего верного помощника ни одного изъяна. И ему нравилось то, что услужливо подсунуло воображение, стоило представить двоих детей и Ронду на шкуре возле камина в его спальне. Ведь он сможет переселить её поближе к себе, никому ничего не объясняя. Кажется, кто-то из его предков в своё время провернул подобное и дело выгорело. Возможно, и в этот раз всё сложится так, как надо? В конце концов, не зря же он держит Рудольфа, хотя вокруг каждый день кружат десятки более молодых и сильных агентов, готовых убивать за Короля…
-То есть, вы – хозяин самого большого участка земли в стране? – принцесса подняла бровь и ехидно уточнила, глядя своему мужу прямо в лицо, - И ваша земля даже больше земли Короля?
-Видите ли, Ваше Высочество, за Короной исторически закреплён небольшой кусок земли, который считается крупнейшим лишь потому, что полностью покрыт горами. И карта не может передать всего размаха участка, принадлежащего Его Величеству, - и тихо продолжил себе под нос, - Но, если говорить чисто по карте, то да, у меня больше всех.
-Как ваши предки получили такой большой кусок плодородных земель? Меня учили, что лучшее всегда доставалось королевской семье, и что-то стоящее получали лишь самые преданные.
-Так получилось, что вся моя земля покрыта снегом шесть месяцев в году и мне приходится изобретать новые способы делать почву плодородной, собирать с неё максимальный урожай в минимальные сроки и никогда не останавливать процесс освоения новой земли.
-Вы можете увеличить свой участок?
-Волею вашего деда все потомки виконта Санти вольны получать земли в вечное владение, если сумеют отвоевать их у ледяных гор, где обитают кровожадные звери, у затянутого ледяной коркой по полгода моря или у островов, покрытых чайками, пингвинами и песком вперемешку со снегом.
-И много уже отвоевали? – цинично уточнила девушка.
-За три поколения – увеличили размер своего надела на треть. Правда, действовать приходится осторожно: налоги берутся по размеру владений и, приобретя пару лишних скал, я могу пробить большую дыру в годовом бюджете.
-Я слышала, будто бы Вы успеваете за полгода собрать урожай больше, чем центральные провинции за весь год?
-Нам приходится, ведь то ли в насмешку, то ли с целью поддержать развитие земледелия, налоги с нас собираются зерном. И, не отправив обозы по осени в столицу, мы рискуем выставить себя в плохом свете. А что может быть хуже дурной репутации?
-Что угодно может быть хуже дурной репутации, не вижу ничего предосудительного в желании устроить свою жизнь.
-Виконт де Санти – человек чести, и я не имею права позорить своё имя.
-А ваша сестра этим не озабочена.
-Она - женщина и, находясь под крылом старшего брата, может позволить себе быть немного эксцентричной.
-Даже в ущерб репутации своего старшего брата?
Виконт несколько секунд молчал, но потом словно превратился в ледяную статую. Всё его существо кричало, что нужно заткнуть глупую девчонку, указать ей её место прямо сейчас, не давая шанса опомниться. Пояснить, что теперь она – его собственность и не имеет права открывать рот без позволения мужа, вне зависимости от своего прежнего статуса. И, если она поймёт, что бежать некуда и, один раз открыв рот, рискует оказаться запертой в замке посреди ледяной пустыни на долгие полгода, и что её новая жизнь будет абсолютно не похожа на прежнюю роскошь… Поймав взгляд своей молодой жены, Герберт сглотнул и на секунду представил, будто она сама добровольно выбрала эту роль. Подобная мысль вдруг показалась подозрительно приятной и неожиданно приободрила. Поэтому он просто упрямо мотнул головой:
-Да. Она имеет право на всё.
-А я теперь старшая женщина в семье?
Он понятия не имел, зачем ей эта информация, но всё равно кивнул: рано или поздно она должна будет взять управление замком в свои руки. И лучше пусть она хотя бы морально к этому подготовится. Но следующий вопрос невольно заставил её уважать.
-Значит, я могу сама определять график всех мероприятий, проходящий в моём доме? Например, отменить свадьбу сестры своего мужа из-за большого праздника, или перенести дату из-за обработки стен составом от плесени? И сделать это неограниченное число раз?
-Зачем тебе это? Ведь, чем скорее она выйдет замуж…
-Тем скорее вернётся домой, правда – уже с разбитым сердцем и безграничным горем, в котором закономерно обвинит моего мужа. А быть женой человека, который не может справиться с собственной сестрой… Меня этот вариант не устраивает.
-И ты будешь мне с этим помогать?