-Герберт...
-Ты же мне веришь?
Ада задумчиво смотрит на лицо, черты которого словно расплываются перед глазами. Женщина запоздало понимает, что плачет и, даже осознав это, всё равно не может остановиться. Всё-таки жизнь на Севере быстро отучает бояться собственной тени: ей тяжело от одной только мысли, что вокруг полно врагов и что надо говорить тихо и неоднозначно. Но дворец напоминает о себе рубашкой, которую Герберт так и не смог расстегнуть, оставив на теле.
Она думает о том, что после завершения операции не станет ждать, а отправится обратно туда, где можно было улыбаться безо всякой задней мысли, где все всем помогали и всецело поддерживали. Где она, наконец, обрела семью и желание разделить с кем-то своё сердце. Дом Санти, древний замок, больше похожий на склад для зерна, к которому пристроили жилые помещения, стал для неё настоящим домом. И даже теплицы уже, казалось, не вызывали раздражения.
Ей всего лишь надо пережить это время. И они снова будут в полной безопасности. Возможно, тогда жизнь всё-таки сможет наладиться.
На сначала придётся положиться на предателя и надеяться, что Рудольф сделает всё, чтобы враг оказался как можно ближе…
Анесса прибывает в четверг. Точнее, в доме Тревонов на озере женщина оказывается уже в ночь среды, однако там она ненадолго останавливается. Со стороны это выглядит, словно уставшая с дороги сестра виконта просто переводит дух, но на самом деле - ожидает прибытия мальчика, на которого заменят её сына.
Во время приветствия наследника у парадной дорожки собирается вся знать, ещё не отосланная из столицы. Каждому хочется первым поприветствовать мальчика, что, возможно, в будущем займёт королевский трон. Служба Безопасности отодвигает аристократов дальше от ковра, расстеленного по такому случаю, оставляя место только для Короля и его зятя с женой. Холодный ветер буквально выдувает из тёплой одежды, позволяя чуткому слуху принцессы улавливать обрывки фраз постоянно обменивающейся меж собой мнением толпы.
-...а говорили, что её украли.
-Как же, "украли"! Сбежала, а теперь...
-Да что вы говорите... я вот слышала, что...
-Говорят, наследник-то не от виконта...
-...родила через восемь месяцев...
-...а теперь - ты только посмотри, как гордо стоит...
Ладонь мужа, коснувшаяся плеча, заставляет вздрогнуть. Тревога бьёт куда-то в виски, лишая возможности трезво мыслить. И, хотя она понимает, что прямо сейчас ничего не случится, ведь Рудольф, прикрываясь "приказом Короля" нагнал три сотни стражи и бесчисленное множество агентов, всё равно нервничает.
-Почему ты так напряжена? - шепчет виконт на ушко, чуть наклонившись, что вызывает целый взрыв негодования у знати позади них, - Они - всего лишь глупые сплетники. Неужели, боишься чужой глупости?
-Не боюсь, - напряжённая спина чуть расслабляется, но тут же снова становится практически каменной, - То, о чём они говорят...
-... просто сплетни, - он заправляет прядку ей за ухо и целует в щёку, немного смазано и словно осторожно, - Я люблю тебя.
Ада поднимает голову. Несмотря на то, что фраза уже была озвучена добрую сотню раз в самых разных положениях и состояниях, ей всё ещё немного не верится. Однако муж смотрит нежно и ласково, совсем не требовательно. И женщина размыкает губы, чтобы ответить...
-Их Высочество наследный принц, по рождению - виконт Санти, прибыли! - извещает лакей Короля, до улыбки довольный возможность сегодня исполнить роль глашатая, - На колени перед Их Высочеством!
Герберт хмурится: ему идея с "коленями" не нравится самим фактом своего существования, но правила Королевства - есть правила Королевства, и он уже нарушил их достаточное количество раз, чтобы хоть раз сжать зубы и покорно исполнить. Тем более, что как родственнику Короля , с него сняты обязанности конкретно опуститься на колени - достаточно лишь поклониться. Ада же, как мать наследника, и вовсе может лишь чуть наклонить голову. Поэтому, в отличие от остальных, она внимательно следит за происходящим вокруг, ощупывая маленькую фигурку малыша, крепко держащегося за руку "тёти". И встревоженное лицо Анессы, которая боится за собственного ребёнка, непонятно как оказавшегося тут...