-Что у вас случилось?
-Кроме того, что я предложила себя своему мужу, а тот назвал меня шлюхой? Кажется, ничего, но и этого уже вполне достаточно для того, чтобы больше никогда не желать видеть твоего брата.
-Но вы давали клятвы.
-О, Боги, половина страны давала клятвы и нарушала их, - вдруг взорвалась принцесса, - Почему я должна отвечать за навязанный мне брак? Никто не спросил меня: «солнышко, хочешь выйти замуж за человека, который увезёт тебя на Север, лишив титула, запрёт в ледяной клетке и будет считать продажной?». Потому что все вокруг знали однозначный ответ. Я бы никогда не поехала в вашу глушь. И, знаешь, что самое интересное? Твой брат тоже это знал, поэтому и не трогал. А, когда я попыталась хоть как-то показать ему, что я действительно хочу настоящую семью, а не то, во что её сейчас с лёгкостью превращают аристократы, он меня отверг. Разве странно, что теперь я хочу сбежать?
-Если я поговорю с братом, и он будет вести себя нормально, всё равно уедешь?
-Сегодня утром он вышиб мою дверь. Не думаю, что виконту известно понятие «нормально»…
«Уважаемый Рудольф.
За неимением лучшего советника относительно дворцовых дел я вынужден обратиться к Вам за помощью. К сожалению, я попал в поистине безвыходную ситуацию. Моя жена, молодая виконтесса Санти, не желает разделить со мной дом. Не стоит упоминать, что я безмерно огорчён этим фактом. Однако, огорчение моё не может служить достойной причиной для бездействия и, в знак особой нашей дружбы, я прошу Вас разузнать побольше про её детство и молодость.
Помня о Вашей крайней занятости, обусловленной высоким положением при дворе нынешнего Короля, я горю желанием помочь свершиться его мечте: устроить для любимой дочери прекрасный брак, чтобы она занималась своим домом и не имела желания вернуться в столицу. И потому сообщаю заранее о её желании, своём и отдельно о желании своей сестры сочетаться браком в следующем году.
С искренним уважением и ожиданием скорейшего ответа.
Всегда Ваш, виконт»
Рудольф удивлённо приподнял бровь, когда понял, что в письме, присланном ему виконтом Санти нет ни грамма презрения или злости: казалось, свою внезапную свадьбу тут воспринял как должное, и теперь всеми силами старался построить нормальную семью. Вот только, судя по всему, принцесса подобным желанием не горела.
Хотя это паршивец в полной мере сумел выжать из коротенькой записки, которую ему утром принесли, максимум: в двух предложениях он сначала напомнил мудрому Рудольфу о его высоком положении, выразив своё понимание ситуации, а потом и напомнил, что легко отправит девушку обратно. И та вполне может попасть во дворец и снова обустроиться там. Только вот, имея статус замужней дамы, уже не станет покорно выполнять повеления отца.
Проще говоря: изящным слогом виконт сообщил, что теперь моральное здоровье своей жены он перекладывает на плечи службы безопасности Короля, и что в случае неблагоприятного исхода дела в столицу прибудут уже две дамы, которые станут отравлять монарху жизнь.
Что можно сказать… Тот, кто учил виконта Санти манипулировать людьми, прекрасно выполнил свою работу, в отличие от того, кто занимался принцессой.
Так… Они уехали полгода назад… Сейчас самый разгар зимы, если молодая виконтесса отправилась в путь, сейчас она уже кормит червей в каком-нибудь овраге, потому что дорога опасна как никогда. Если выедет в начале весны, то прибудет за неделю до начала бального сезона и у его агентов будет шанс разведать что-то помимо глупых сплетен. Скорее всего, на лето запланирована помолвка, значит барышни просидят год в городе. При таком раскладе, как скоро они окажутся у Короля в печёнках?
Так… А если они всё же помирятся, то она приедет к началу сезона, проведёт помолвку сестры виконта и отчалит. Тут дел на недели на три-четыре, если им очень повезёт. И для осенней засадки огородных они уже выедут обратно. Короля это коснуться не должно.
Пока выходило, что ему просто смертельно нужно, чтобы кто-то во дворце знал о принцессе какую-нибудь тайну, что поможет пролить свет на её крайнюю несговорчивость. Например, ухажёры.
У принцессы же были раньше женихи. Помнится, Королева как-то обмолвилась, что собирается с кем-то познакомить дочь. Вот только… Кто это был: случайный любовник, старый друг или претендент для выгодного брака? И состоялось ли знакомство вообще? Сам он совершенно упустил этот эпизод из памяти, а потом у Королевы случилась «внезапная болезнь» и она отошла в мир иной, так и не известив его, кого же следует проверить. И почти сразу же у молодой принцессы, прежде не отличавшейся ни дурным нравом, ни стремлением к власти, появился этот перекос.