Ронда улыбнулась. Главное Кольцо – семь великих княжеств, в которых точно найдутся подходящие женихи, но подобный брак мог бы здорово усилить позиции принцессы, а она собиралась в ближайшее время поспособствовать тому, чтобы все в стране вообще забыли о её существовании…
Ронда пришла к нему среди ночи, вся просто светящаяся от счастья и пахнущая дорогим вином и розами. Застав своего любовника в постели, она опустилась на стул перед зеркалом и принялась вынимать шпильки из волос, вспоминая, сколько времени потратила утром на создание этой внеземной красоты. А Альби наблюдал за ней из-под прикрытых век, думая, что в следующий раз стоило бы заколоть левую розу чуть выше. Он был не просто мастером, а настоящим гением в области всего, что касалось причёсок и украшений. Да и вообще Ронда уже не представляла своей жизни без него.
Шестнадцатилетний юноша, встретившийся ей на одной из дворцовых аллей чуть больше недели назад сразу завладел вниманием женщины, затмив конкурентов своими золотыми кудрями и невозможно голубыми глазами. В первый день они не вылезали из постели, из которой она ненадолго отлучилась лишь вечером, дабы извиниться перед Королём за своё долгое отсутствие и не дать угаснуть его интересу. Но через пару часов уже снова вычерчивала на груди своего «малыша Альби» поцелуями слова любви. Король был готов ждать, он – нет.
И сейчас, когда она снова пришла, вырвавшись из объятий Короля, где была вынужден играть заботу и внимание, он вдруг понял, что давно не целовал белоснежное плечо и не притягивал к себе нежные губы.
-Погоди, - остановила его Ронда, которая только-только закончила расправляться с причёской, - У меня есть к тебе просьба.
-Просьба? – он удивлённо поднял свои золотистые брови, - Я удивлён, ты никогда ни о чём не просила. Даже в постели. Или… - парень вдруг шаловливо улыбнулся, - Просьба касается именно её?
-Ох, ты чудесен, - она притянула его к себе и прошлась рукой по рассыпающимся под пальцами кудрям, - Но, поверь мне, ничего нового там ты уже сделать не сможешь. Другое дело – моя просьба.
Пожевав губами и внимательно следя, как переливаются камни у неё на груди, с которой плавно сползало полурасстёгнутое платье, он представил, что скоро сможет вообще избавить свою любовницу от одежды, и согласно кивнул. Мужчина в порыве страсти способен согласиться на что угодно, и не важно, собирается ли он это на самом деле выполнять. Главное – убедить женщину, что он сделает всё возможное и заранее получить награду.
-У меня есть племянница с богатым приданным и я бы хотела выдать её замуж, но всё не могу решиться отдать родную кровь непонятно кому. А девочка тем временем расцветает, такой цветок не может не привлекать внимания. Так что боюсь, скоро она может и сбежать. К тому же, в последнее время характер у моего ангелочка изменился, и хотелось бы, чтобы она оказалась как можно дальше от дворца. Во избежание проблем, так сказать, - она заломила руки и умоляюще посмотрела на Альби, - Ты не знаешь кого-нибудь вне границ Главного Кольца, кто смог вы взять на себя эту непосильную ношу: стать мужем богатой красавицы с характером? – и, видя, что тот не очень горит энтузиазмом, добавила, - А я была бы тебе ОЧЕНЬ благодарна и наверняка смогла бы проводить здесь больше времени, избавившись от необходимости постоянно следить за ней.
В принципе, Альби знал несколько мужчин, способных вынести какой угодно характер ради денег, но все они однозначно не вызывали доверия даже у него, неискушенного в подобных играх. Хотя он мог обратиться к кому-нибудь из семьи.
-У меня самого нет кандидатов. Правда, я мог бы обратиться к дяде, - он притянул её к себе за талию, - Но это, если бы ты меня сильно попросила.
Они упали на кровать почти моментально, и через пару минут он с лёгкостью опроверг её мнение, что неспособен сделать что-то новое, вызвав удивлённый вскрик…
Альби повернул направо, подошёл к стене, покрытой сплошным орнаментом, и потянул за неприметную ручку, открывая тайный проход. И, памятуя о неприятии любимым дядюшкой неожиданных визитов, постучал по двери в конце коридора, спускающегося, судя по длине, до самых подвалов. За дверью кто-то завозился, раздались быстрые лёгкие шаги, и знакомый с детства голос произнёс:
-Кого принесло в самый разгар работы?
-Дядюшка Рудольф, это Альби, - парень постучал снова и стал терпеливо ждать, пока родственник рассмотрит его в темноте и соизволит узнать, - Я пришёл к Вам с просьбой.
На той стороне тайной двери мужчина отчаянно ругался на сестру, которая, несмотря на возраст, похоже, совсем не умеет держать язык за зубами. А ведь семнадцать лет назад она сама умоляла отпустить её из дворца, чтобы появилась возможность выйти замуж, а не попасть на виселицу по доброй воле Королевы. Король до сих пор вспоминает свою давнюю возлюбленную, а Рудольфу приходится вздрагивать: знает или нет? Вот и теперь, уже один раз поставив под удар его карьеру, сестра снова умудрилась подсобить: прислала племянника со слёзным письмом, дескать «нет возможности оставлять его более в доме родного отца, потому как он сейчас – прямой наследник, и рисковать возможностью получить столько денег нельзя». И, что самое главное – дав сыну наставления касательно тайной двери в его кабинет, что расстраивало главу службы безопасности больше всего. Незаконный сын прежнего Короля, он и представлять не собирался, как поступит его господин, узнай он внезапно, что у одного из преданнейших слуг на случай переворота уже приготовлен тайный отход. Рудольф поморщился и снова представил, что пришлось сделать сестре, когда она решила околдовать своими чарами будущего главу государства. Нет, ей пришлось пережить слишком многое, да и сам он тогда с толком использовал возможность подложить родственницу под Короля.