-Мне жаль, Ваше Высочество, - лакей поклонился, - Но Ваш отец настаивает на Вашем присутствии, потому что собирается сделать важное объявление, что было бы неправильно без Вас. К тому же, Госпожа Олисс подобрала Вашему Высочеству платье соответственно случаю. И нижайше просила прощения за оскорбление Ваших чувств не так давно.
-Спохватилась, - буркнула себе под нос принцесса, - Нет, я всё равно отказываюсь. Если он намерен снова открыть бал, пусть выберет кого-нибудь из благородных дам, например – ту же Госпожу Олисс. Кто она там? Баронесса? Или он уже подарил ей часть собственной земли, чтобы повысить титул?
Мужчина поклонился, в очередной раз пожалел, что вообще ввязался во всё это и начал пятиться к двери. Ему следовало ограничиться одним вопросом, но он всё же решил дать ей последний шанс поступить по совести. Едва перейдя порог, он поклонился стоящему там агенту и тот шмыгнул в комнату, откуда спустя секунду раздался голос личной служанки принцессы:
-Ваше Высочество, вы сегодня прекрасно выглядите. Не хотите уложить волосы в специальную маску на ночь, чтобы они стали мягче?
-Уложить?
-Да, есть особые косы, которые помогут вашим чудесным локонам пропитаться по всей длине. Но придётся завесить зеркало: маска не очень приятно выглядит, не хочу травмировать Ваше Высочество.
-Хм… Говоришь, станут мягче?
-Да, Ваше Высочество, как чистый шёлк.
-Что ж, давай попробуем. Только не слишком много накладывай сразу, не хочу завтра проснуться с паклей на голове, их всегда очень сложно расчесать и после обычного плетения.
Лакей тяжело вздохнул. Ему было поручено только попробовать, но, судя по тому, как расстаралась служба безопасности Короля, затевалось что-то серьёзное.
-А то платье, что Вам прислали… Оно красивое?
-Не знаю.
-То есть, вы его не видели?
-Нет, и не собираюсь.
-Неужели, Вам совсем не интересно, Ваше Высочество? Вы могли бы его хотя бы померить, никто всё равно не узнает.
-Хм… А это мысль… Что ты вплетаешь?
-Специальную ткань, чтобы не сильно испачкать подушку за ночь, Ваше Высочество.
-Она блестит.
-Да, из-за маски появляется ощущение блеска. Вы сейчас будете выглядеть как настоящая Королева.
-Знаешь, я передумала. Неси платье.
Опустив голову, мужчина кивнул втором агенту, замершему около него и двинулась прочь по коридору. У принцессы был шанс сделать всё по-человечески, но она снова проявила упрямство. И на этот раз ловушка захлопнулась…
Король немного нервничал. Когда вчера вечером глава службы безопасности навестил его с хорошей новостью, ему не спалось и даже присутствие Ронды не смогло исправить положения: привычные ласки всё никак не хотели успокаивать бушующий внутри гнев. Эта девчонка опять взялась за старое: устроила вечер с музыкой в одной из малых залов и пригласила туда одного из послов. А эта братия оказалась слишком сплочённой, приглашённый поделился радостью с другом, тот со своим соседом, напротив жил болтливый булочник… В итоге узнал ещё один посол. Где один, там и два, а где два, там и все. Так что, когда Король ворвался в заполненный людьми зал, всё что он смог – лишь величаво раскланиваться с гостями, изображая хозяина и прекрасно понимая тщетность попыток быть в курсе. Осознание того, что принцессе пора покидать дворец злило всё больше и, едва услышав стук, он почти с кулаками бросился к вошедшему.
Однако, увидав Рудольфа, смог лишь выдавить приветствие и вернуться к ширме, чтобы накинуть халат поверх ночной рубашки. Сидящая там Ронда набросила покрывало, не пытаясь спрятаться. Сложно поверить, что уже постаревший, но пока не потерявший нюх поверенный Короля не знает о её присутствии.
-Я пришёл к Вам с чудесной новостью, Ваше Величество, - вынул из кармана свиток мужчина, - Виконт Санти нижайше просит руки Вашей дочери, наследной принцессы.
Король бы готов закричать, дрожащими руками распечатывая документ, но происхождение и положение стали нерушимой преградой для подобного проявления эмоций, годного для обычного простолюдина. Ронда с кровати хихикнула и потянулась всем телом, однако вопреки обычному положению дел, его это не заинтересовало.
-Да, это было бы хорошей новостью, не получи я от этого брака больше вреда, чем пользы. Моя дочь не должна получить в мужья столь богатого аристократа, который единственный из возможных женихов способен поспорить с Короной размеров владений.
-Виконт Санти понимает Ваши опасения, потому он собирается просить её руки лишь как девушки, а не как наследницы. Он заявил, что, увидел её на вчерашнем балу, был очарован и хочет увести её в свой дом.