— Оттуда, — мотнула кудлатой башкой красавица.
Сатор повернула голову и сразу же отвернулась. Вид сложившегося вокруг столба экипажа к долгому созерцанию не располагал. По крайней мере, ей на эту картину любоваться совсем не хотелось, многие же зеваки явно считали иначе. Росблески работающих иллюзион-кристаллов переливались над толпой, как пыль фей.
— Что у вас болит?
Ани приподняла голову девицы за подбородок, пытаясь заглянуть в глаза.
— А … его знает, — четко, а главное, конкретно ответила красавица. Дернулась, выдираясь из пальцев Сатор, и едва назад не завалилась. — Отстань, дура, — посоветовала почти ласково.
— Ну все, хватит в доктора играть, — незаметно подошедший Нелдер подцепив Ани под локоть, будто в туре вальса пройти собираясь, — думаю, с нас сегодня достаточно. А тебе, Бараш, все-таки придется у меня в гостях побывать.
— Зачем? — изумилась Анет.
— Хочешь поразить своим видом родственников? — выломил бровь «корсар». — В принципе, я ничего против не имею, только…
Продолжать он не стал, но очень выразительно на подол Сатор посмотрел. Ани тоже посмотрела, разгладила ладонями заляпанную юбку, потрогала оторванную оборку и вздохнула. Как бы ни было противно, а приходилось признать: прав Кайрен. В таком виде домой являться точно не стоило.
— …его не видела, наверное, — вещал Нелдер, чем-то тяжело погромыхивая за тонкой стеной. — Он как раз вылез, когда ты девицу обхаживала. Конечно, постовой в экипаж заглянул, но так, не присматривался. А чего смотреть? Карета-то в хлам, из водительского кресла столб торчит, зад оторван. Тех двоих, который труп и увезенный, сзади-то и выкинуло, а уж где девица была, понятия не имею, она как-то незаметно вылупилась. В общем, представь, картина: дверца, та, что сбоку, просто падает и появляется молодец. Совершенно целый, только без штанов и пьянющий в дугу. Смотрит на меня, как баран на новые ворота и спрашивает: «Ты кто?» Ну я и говорю: «Лорд Солнце» А он: «А-а! Ну ты к папашке моему сгоняй, свистни, что я тут». Представляешь?
— Не слишком, — бормотнула Ани, критически разглядывая собственное отражение в мутноватом, оббитом по краям зеркале.
Все-таки предусмотрительность — это очень хорошо. Чтобы она сейчас делала, если б, купив новое платье, не прихватила с собой старое? Отстирывала наряд в страшненьком жестяном тазике, стоявшем в еще более страшной ванне? А потом ждала, пока высохнет, завернувшись в какое-нибудь одеяло? Или Кайрен халат свой одолжил?
— Бараш, ты там не утонула? — окликнул этот самый Кайрен.
— Нет, — отозвалась Анет, повысив голос. — Я сейчас.
Сатор еще разок придирчиво осмотрела себя, обеими ладонями попыталась пригладить упорно торчащие на висках кудряшки — без всякого успеха, понятно. Вздохнула и толкнула обшарпанную, словно струпьями покрытую дверь.
Вообще, вся квартира Нелдера на больную походила. Не то, чтобы неухоженная или запущенная: пол здесь чистым был, комки пыли не мотались, паутины не висела, но и уюта нет. Конечно, жилье не просило, а молило о ремонте, только и это не главное. До блеска вымытые окна неплохо бы занавесками прикрыть, на затянутый сиротским серым покрывалом диван яркие подушки бросить, цветы в вазу поставить — все не так тоскливо.
Одинокая это была квартира — вот как.
— Ты куда пропала? — поинтересовался Кайрен, появляясь в кухонном проеме.
Анет закашлялась, пытаясь сдержать не слишком уместный смешок. Уж больно замечательно выглядел Нелдер: в одной руке чугунная сковородка, явно приходящаяся бабушкой всем столичным сковородкам, в правой — вилка со здоровенным куском помидора. А вокруг талии передничек повязан, кружевной такой, кокетливый, словно только что с гостиничной горничной сдернутый.
— Смешно? — осведомился пират, смачно откусывая от помидора.
— Да, — честно ответила Ани, все-таки хихикнув.
— Бывает, — пожал плечами Нелдер, снова в кухне скрываясь. — Ты сюда проходи. Прости, что по-простому, но политесам не обучены. Да и лень мне церемонии разводить. Что госпожа предпочитает? Покрепче, послаще?
Сатор бочком протиснулась в крохотную кухоньку — проход перегораживал старый буфет, — пристроилась на шаткой табуретке. Вот стол тут знатный стоял: массивный, на пузатых ножках, такому самое место как раз в гостиной.
— Так как? — переспросил Кайрен, демонстрируя графин с чем-то прозрачным и вполне приличную на вид, чуть запыленную бутылку.
— Спасибо, я не пью, — вежливо поблагодарила Ани. — Если можно, чаю.