Все мои подруги, собравшиеся здесь, захихикали…
Я тоже смеялась. Было хорошо так сидеть среди подруг, высматривать опасность и весело болтать…
Все было нормально — слышались громкие голоса, играла музыка, звенели бокалы, кое-где среди знати вспыхивал смех, девчонки кружились в танце. И легко звенели колокольчиками под литавры их звонкие голоса…
А в следующее мгновение музыка точно ухнула в пропасть, загремела в мозгу, а потом точно сжалась и ухнула в никуда. И остался только такой голос. Такой знакомый голос. Такой знакомый голос, что сердце рванулось, набирая скорость как скоростном старте до небес, ухая в пропасть от отчаяния, боли, надежды и чего-то такого, отчего хотелось кричать, от чего трудно было дышать, развивая бешеное ускорение. Я, наверное, сильно изменилась в лице… Потому что для меня вокруг все стало пурпурным…
Голос… Я его знала. Я его когда-то очень хорошо знала… От этого голоса все внутри стало тяжелым, руки не подымались…
Смех мой замер, а рука, держащая стакан, задрожала… Я не в силах была его поднять, чем, видно, напугала окружающих оставшихся подруг, которые не танцевали…
— Что такое?! — испуганно, растеряно спрашивали они. Но я их не слышала. Все внутри замерло, и я оцепенела… Нет, этого не может быть! Ну скажи, господи, господи! Ведь это не может быть мой Лан?! Я пыталась себя заставить обернуться и посмотреть на источник голоса, но не могла себя заставить. Сразу вспыхнуло, как беременная я пришла на могилу, и как увидела, что он погиб. Но думать я не могла — все просто качалось, ухая то в одну, то в другую бездну. Надежда переходила в упадок, когда я подозревала себя в сумасшествии или ошибке, но двинуться не могла… Даже клеточкой шеи. Ну почему же ты сидишь, трусиха? — билась во мне мысль. Боишься снова ошибиться? И снова пережить смерть будто заново? Ладони мои стали холодными как лед. Оглянись и выясни!!!
— Сюда, принц Лан, — услышала я счастливый голос моей сестры. — Вам обязательно надо познакомиться с моей сестрой, — щебетала она. — Было бы невежливо уехать и не познакомиться с хозяйкой!
— Да? — услышала я вблизи ленивый, но такой знакомый звук, от звучания которого все мои нервы пробило до глубин, а горло налилось сухостью, тогда как в голове бил молот… Ну оглянись же, не будь трусихой, не сиди — узнай!!!
Обернись! Не могу! Я не могу!! Я задыхаюсь…
Медленно-медленно я поворачивала голову, а руки мои предательски дрожали.
Наконец, я повернулась, и глаза наши встретились…
Время словно сломалось для меня.
Подымающий с кем-то бокал принц застыл на полуслове, и бокал выпал из его руки, звякнув о пол, но тот не обратил на это внимание. Точно тигр, ринувшись прямо сквозь стоявшую впереди него мою красавицу сестру и какую-то важную старую принцессу, приехавшую с ним, сбив их на пол, и даже не заметив этого, он одним прыжком был около меня, выдохнув одно слово, впившись в меня взглядом и руками:
— Ты!!!
Глава 2
Наверное, почти минуту я была не в силах двинуться и даже дышать… Впрочем, это мне, наверное, показалось, а прошли лишь мгновения…
Он наклонялся надо мной, а мной охватывала странная слабость, когда меня охватывала какая-то покорность, когда я послушно отклонялась назад, покорно приоткрыв губы, когда мы сближались… Позор. Наконец, мы соприкоснулись, и тогда для меня исчезло абсолютно все, и только губы его сказали:
— Маэ.
Я безвольно откинулась назад, потеряв в этих глазах соображение и всякую власть над собой.
— Ты мавка? — хрипло спросил он.
— Меня зовут Маэ, — сдавлено ответила я.
— Какое ласковое имя… В нем словно теплый ветер, — сказал он, глотнув вставший в горле комок и тихо засмеявшись от счастья, запустив руки в мои волосы.
— Маэ.
— Лан?
Я ничего не понимала. Что, кто, где — все перемешалось.
— Ты тэйвонту принца? — нелепо спросила я. — Ты мертв?
Он улыбнулся. До меня все не доходило.
— Ты жив?!
Я не могла ничего понять, ничего сообразить и даже рассмотреть его сквозь вдруг заплывшие непонятно чем глаза. Я все дрожала.
— Ты не мертв?
На этот раз это был уже клокочущий смех, ибо меня прижимали к себе.
И тут до меня дошло, так что я захолодела… И холод начал охватывать сердце…
— Ты королевской семьи? — сдавленно и медленно спросила я, так медленно, что еще не понимала до конца, что это катастрофа, только внутри все ухнуло, будто в пропасть.
Он кивнул.
И тогда сердце оборвалось в пропасть.
Я все поняла.
— Ты принц, ты жив, и ты едешь в Аэну за невестой, — хмуро и безжалостно констатировала я, тогда как внутри все разбилось вдребезги, точно хрусталь, оставив лишь осколки боли и невыносимого тянущего ощущения провала. Мечта обернулась жестокой реальностью, любимый тэйвонту, которому я пожертвовала всем — наследным королевским принцем, который гулял и тешился с глупой девчонкой, а сейчас холодно ее отверг, и чьи люди пытались меня убить, отец дочери — ее самым безжалостным ее убийцей и врагом. За все время существования королевской власти в королевской семье не было ни одной девочки. Причина, по которой атаковали нас с Савитри, сидела напротив меня. Больше никому просто не было по силам оплатить столько покушений, только церкви. Это Власть.