— Что, романтик, — Валентина протянула мне щедро заполненный шот, — я же говорила, что сделаю тебя популярным! Вот, реально сделала. Еще лучше этого козла… Про него скоро все забудут и говорить будут только о тебе!
Да, начни с себя, например. Я уже заметил, что ни один разговор с ней не обходился без упоминания этого козла.
— Ну что, — она подхватила с подноса еще одну рюмку, — помянем?
Чего?
— Народ, поминаем! — крикнула оторва.
Тут же все, кто были поблизости, вскинули в воздух рюмки, стаканы, алюминиевые банки и пивные бутылки.
Кого поминаем-то? Деда Катерины, что ли?
— За здоровье именинника, в смысле, — хмыкнула организаторша тусы и залила бухло в себя, не чокаясь.
— То есть это все-таки день рождения? — уточнил я, гадавший до этого, по какому еще поводу можно собраться среди недели.
— А то, — хохотнула Валентина, — конечно, день рождения! А ты что думал поминки, что ли?
Но вообще на это и похоже. Ни шариков, ни надписей «happy birthday», ни подарков, ни именинного торта — зато количество фраз «а вот когда он здесь был» и «ах, если бы он здесь был» зашкаливало все мыслимые пределы и даже наполняло каким-то странным крипом. Эта вечеринка реально больше напоминала поминки — но такие веселые африканские. С одной стороны громко ржали, с другой — буйно отплясывали, а какой-то пацан так и вовсе встал вверх тормашками и на спор глотал пиво. Против гравитации работаешь, чувак. Благо, в этом доме полно горшков с цветами, которых не жалко.
— О, жрачку принесли! — радостно крикнул кто-то. — Подарок от именинника!
— А кто именинник-то? — бросил я.
Однако оторва уже рванула к двери. Тим, что ли? Это бы могло объяснить, почему вы все тут. А дальше в гостиную внесли кипу картонных коробок, и я, похоже, догадался кто. Какой же щедрый именинник — приобщитесь к хлебу моему, точнее пицце. Все, само собой, от «Тосканы». А потом я посмотрел, что именно этот именинник оплатил, и меня чуть и вовсе не вырвало от преобладающего количества «Мишелей». Вот, значит, какой сегодня день. Ну конечно, как я мог забыть?
— Мишель с нами, и мы его едим! — довольно загудел народ, расхватывая его по кусочкам.
А если у меня аллергия на Мишелей? Видимо, для этих случаев тут была парочка «Пеперони» и «Маргарит».
Чувствуя, что это надо залить, я отошел к столу, где стояли бочонок с пивом и корытце с пуншем, на котором чьей-то корявой рукой было написано «100% alcohol». А рядом, черпая из него себе в стакан, стоял «100% баклан» — ну то есть Руслан, бывший Даши, бывший Инны, все извилины которого, по ощущениям, сместились в кубики на животе — но в целом не самый плохой парень. В смысле, бывают и хуже.
— Что, — обменявшись со мной рукопожатием, он приложился к стакану, — тоже жалеешь, что Мишеля здесь нет?
— Прям исстрадался весь.
— А я вот даже рад, что его нет, — не считал этот гений сарказм. — Девчонки в этот день как с ума сходили, аж соревновались за право ему дать. Своеобразный был праздничек… А еще, когда он был тут…
Уже не особо вслушиваясь, я на пробу отхлебнул пунша, который оказался, разумеется, не стопроцентным алкоголем, но сорокоградусным точно — самое то для дня рождения, который, с учетом отсутствия виновника торжества, с каждой минутой все сильнее напоминал поминки. Повсюду нажирались и вспоминали, как хорошо было, когда он был здесь. Ну раз такое дело могли бы поставить пустой стульчик и пустую тарелочку в центре комнаты, как для призрака.
— А я ему сразу написала, — вещала неподалеку Валентина, — мол, приезжай, мы тут вечеринку такую забабахаем, полгорода соберем. А он такой: не, не могу, учеба. Учится он там, как же!..
— Клевая, кстати, туса, — повернулся к ней Руслан.
А самое клевое, что ваш обожаемый засранец даже не приехал, а вы ему тут праздник устроили. Хотя, по-честному, для всех это был скорее повод собраться и бухнуть.
— А то! — довольно отозвалась оторва. — Главное, чтоб она посреди вечера не заявилась и всех тут не разогнала по своему обычаю…
— Не жаявится, — с набитым ртом заявила кузина Императрицы.
Лизавета, решившая угоститься если не именинником, то хотя бы его съедобной тезкой, стояла рядышком и активно уминала «Мишеля», покоящегося на бумажной тарелочке.
— А ты откуда знаешь? — повернулась к ней Валентина.