А почему нет? Я кивнул. Пока кипел чайник, мы достали обратно все, что нужно для простеньких походных бутербродов. В представлении Императрицы это — свежий багет, буженина, моцарелла, рукола, каперсы…
— Роман, тебе какое? — спросила она. — Песто или вяленые томаты?
Я перевел глаза с зеленой баночки в одной ее руке на красную в другой — и меня, как волной, накрыло флешбэком давно ушедших дней, когда она еще не была такой отстраненной.
Тогда я еще был Ромой.
— Рома, тебе какое? Клубничное или шоколадное? — спросила Катерина, показывая на два мороженых на витрине.
Это случилось задолго до развода родителей, моего переезда в Карпов, того дурацкого Нового года в Испании. Была весна, майские праздники, и лучшая подруга матери приехала к нам в Москву погостить — привычно вместе с дочерью, чтобы и меня было чем занять. Пока родительницы убежали на шопинг, мы с Катериной, которой как всегда торжественно передали заботу обо мне, отправились погулять по парку Горького.
— Рома, тебе какое? Клубничное или шоколадное? — спросила она, показывая на два мороженых на витрине.
— А ты какое будешь?
— Я не люблю сладкое, — заносчиво выдали в ответ. — Сладкое — это для детей.
О как, а в прошлый визит еще любила.
— Никакое, — отворачиваясь от витрины, ответил я.
Зараза машинально кивнула и снова уткнулась в смартфон, который в этот приезд буквально не выпускала из рук. Гаджет вибрировал у нее постоянно, принося все новые сообщения. И когда она отвечала, на ее губах гуляла странная, незнакомая улыбка — такая, с какой, наверное, не отвечают подругам.
Собственно, я краем уха слышал разговор родительниц о том, что у Катерины вроде как начались первые серьезные отношения. Оставалось только гадать, что включала в себя эта «серьезность».
— Иногда даже на ночь у него остается. Но говорит, что просто, по-дружески…
— И что, ты так сильно ей доверяешь? — спросила моя матушка.
— Конечно, — ответила ее матушка, — она уже взрослая.
В итоге чувством взрослости зараза преисполнилось настолько, что оно из нее прям перло. Обычно в подобные приезды она была довольна разговорчива и по всяким пустякам гоняла меня, но в этот раз не вылезала из смартфона и практически не обращала на меня внимания.
— С кем ты вечно переписываешься? — не удержался я. — С парнем, что ли?
— Говоришь так, будто в этом есть что-то плохое, — не отрываясь от экрана, бросила Катерина.
А чего хорошего-то переписываться с одним парнем, пока гуляешь с другим? Хотя я же, по ее мнению, не парень — я ребенок.
— И что пишешь? — начал требовать внимания этот ребенок. — Что няней подрабатываешь?
Несносный взгляд наконец соизволил оторваться от экрана и ткнуться в меня.
— В чем твоя проблема? — спросила эта Мэри Поппинс.
— Да просто не нравится, как ты ко мне относишься. До всего этого, — я кивнул на смартфон в ее руке, который вновь навязчиво завибрировал, — ты была не такая.
— Думаешь, — она чуть поджала губы, — знаешь, какая я?
— Знал! Пока ты не стала настолько взрослой, что даже мороженое со мной не можешь поесть!
От ее взгляда в тот миг я чуть сам не превратился в мороженое.
— Никогда больше не разговаривай со мной в подобном тоне, — холодно отчеканила зараза. — Роман.
Так я и стал Романом. И хотя она всячески показывала, что я все еще не вырос — но с тех пор не называла меня Ромой и не предлагала мне сладкое.
— Ну так что? — выдергивая из воспоминаний, немного нетерпеливо спросила Катерина. — Песто или вяленые томаты?
Интересно, а что из этого надо выбрать, чтобы снова стать Ромой?
— Все-таки приехал занимать его место? — ангельски голубые глаза лукаво взглянули на меня.
Его место, его работа — а вы его, часом, не переоцениваете? Во всем, чем я сегодня занимался — а я не занимался ничем выдающимся, — не было ничего такого, с чем бы не мог справиться кто-то еще.
— Ты уже спрашивала, — напомнил я.
— А ты так и не ответил, — парировала голубоглазая кокетка. — Думала, у тебя другие интересы…
— А может, я просто люблю природу?
— Ммм, — Марианка милейше улыбнулась, — так и я тоже ее люблю. Тут все ее любят. А давай любить ее вместе!
Изящные пальцы с дьявольски острыми ноготками ловко подхватили смартфон и запустили камеру, захватывая в кадр нас двоих.
— Катерин, — проворковала красотка, — а может, и ты к нам? Надо же запечатлеть, какой прелестной компанией мы собрались любить природу…
— Это никому не нужно, — отмахнулось величество.
— И что же? — невинно протянули в ответ. — Фотографии мы в этот раз делать не будем? То есть никто и не узнает, как славно мы тут отдыхаем?..