— А кого обсуждаете? — поинтересовалась их матушка, похрустывая канапешкой.
— Мишеля, — пояснила Лизавета.
— А он разве приедет?
— Да кто знает? — вступила в беседу Марианка. — Вы лучше Катерину спросите, — с услужливой улыбкой посоветовала она. — Вам-то уж наверняка ответит.
— Да лучше б не приезжал, — сказала Инна, утягивая себе тарталетку. — Только хаос опять создаст!
— Зато веселее будет, — усмехнулась Женя.
— О да, он мог вечеринку устроить в пустой комнате с ящиком пива, — с улыбкой кивнул Тим. — Тут его, определенно, не хватает.
— Кого не хватает, так это Регинки, — вмешалась Арина.
За этим увлекательным разговором никто и не заметил, как к столу наконец снизошло одно величество в сопровождении послушно шагающей следом Амины. А вот последняя фрейлина, Руслана, как я понял, отдыхала где-то за границей с родителями. Но, в принципе, ее планшет и не был здесь особо нужен.
Императрица остановилась около стихийно разросшегося стола и без особого удовольствия осмотрела собравшуюся компанию, в которой далеко не все были ее компанией.
— Катерин, ты же не против, что мы к вам присоединились? — спросила за всех матушка двойняшек.
Катерина царапнула взглядом Арину, шлепнула им по двойняшкам и коротко кольнула меня. Может, она и любит, когда вокруг много людей, но это должны быть ее люди, которые ей послушны и контролируемы — а тут минимум полстола не были таковыми. Могу поспорить, зараза планировала вовсе не такой Новый год.
— Конечно, не против, — сказала она, усаживаясь между Аминой и Марианкой.
— Девочки, какие же вы все красивые! — оглядев всех, сердечно изрекла самая зрелая участница застолья. — И Рома с Тимой так выросли… А кстати, — повернулась она к Катерине, — Мишель-то будет? Так непривычно не видеть его рядом с вами.
Мне показалось, Марианка сейчас хихикнет. Двойняшки во всяком случае синхронно прыснули. И все глаза дружно впились в Императрицу, словно задавая тот же вопрос. Приедет, не приедет? И в отличие от остальных, наше все контролирующее величество не могло сказать «я не знаю».
— Зависит от обстоятельств, — ответила она и натянуто улыбнулась.
Что ж, похоже, интригу решили сохранить до последнего.
Вскоре под жидкие аплодисменты публики со сцены наконец ушла Влада, и программа в зале стала повеселее, чередуя живую музыку, конкурсы и стендап. Официанты бодро зачастили по залу, разнося коктейли и закуски. Не сказать, что я попробовал сразу все тридцать видов брускетт, но еда была гораздо лучше, чем размороженная пицца. Время от времени у меня вибрировал смартфон, и я обменивался поздравлениями с батей в Китае, чей Новый год уже наступил, мамой в Испании, бабушкой с дедом, а также Даной и Полиной. Периодически отвлекался на шутки комиков, некоторые из которых оказались весьма хороши. А вот за нашим столом, наоборот, разговор не особо клеился. Императрица, будучи хозяйкой застолья, с отстраненным видом сидела в своем смартфоне, не поддерживая беседу. Однако так и чувствовалось, что большинство здесь собравшихся хотели вернуться к одной теме. И к ней вернулись — при первой же возможности.
— А стул у вас можно взять? — спросил мужчина с соседнего стола, показывая на пустой стул между Тимом и двойняшками.
— Нет, — ответила Лера, — мы ждем кое-кого. У нас еще один гость приедет.
Хотя кое-кто не давал никому никаких гарантий.
— Так он все-таки приедет? — спросила Алена, уже порядком уставшая от темы, как и я.
— Уже, наверное, бы приехал, если бы хотел, — заметил я.
Катерина на этом моменте поджала губы. Однако, хоть стол и был ее, компания явно была не ее, так что неудобный разговор запретить она не могла, как привыкла это делать.
— Ты его просто плохо знаешь, — сказал мне Тим. — Он может прийти в последнюю секунду, когда его уже не ждут.
— Да если он и приедет, то только так, — ухмыльнулась Женя. — Прямо под бой курантов.
— В костюме Деда Мороза, — хохотнула Лера.
— И устроит фейерверк, — на полном серьезе объявила Лизавета.
Тема Мишеля была здесь как язвочка на языке, как перец чили. С одной стороны жжется, а с другой — его все постоянно обсасывали. Все ждали, что он появится как-то очень пафосно: прилетит на упряжке с кучкой оленей либо десантом спустится с гор прямо на лыжах — с фейерверками в одной руке и фанфарами в другой. По-моему, вы все его здорово переоцениваете. Но, когда речь шла об этом засранце, у девчонок будто отключались мозги.
— Слышал про закон Парето? - как в насмешку, всплыл его голос в голове. — Двадцать процентов мужчин трахают восемьдесят процентов женщин, а остальной толпе лузеров достаются либо пассивные, скучные двадцать, которых, поверь, ты трахать и не захочешь, либо ошметки от лидеров. Поэтому думай, где хочешь быть, и учись у лучших! Уж я-то плохому не научу…