Меня вывели в одно из общих помещений и благополучно оставили.
Впрочем, скоро ко мне присоединились мои оборотни-помощники, и мы пошли упрямо и усердно вытряхивать все нам причитающееся для праздника и кое-что ещё про запас.
Очнулась я от круговерти уже тогда, когда обнаружила себя стоящей в дверях переливающегося огнями зала и твердящей с упорством выдрессированного попугая:
— Аро, арра, счастливы приветствовать вас на праздновании Дня Выбора! Мирных троп вам и вашему дому!
По залу летали заколдованные магами камеры, слышался шелест платьев, блестели драгоценные камни — чаще всего в оправе из платины и золота, а порой — скромные, но удивительно красивые украшения из дерева и магических камней — и только сами оборотни знали, сколько на самом деле стоят такие обереги.
Никакого праздника уже не хотелось — не до того было. Но я же не кошка — лошадь настоящая! На мне пахать можно… наверное.
Губы сводило от фальшивой улыбки, ноги на каблуках ныли немилосердно, от количества волчьего духа нас уже передергивало. А главное — взгляды.
Взгляды-взгляды и презрительный шепот разряженных фиф. Как же, простая управляющая, помощница-человечка! И тут.
Лорд Вайре скользил между гостями, то здесь, то там мелькала светлая шевелюра, тут же снова исчезая. Он словно и не обращал не меня внимания.
Но вот последние гости зашли. Грянула музыка.
Бал… начался.
Вернее, с человеческой точки зрения этот вечер был довольно странным. Никакого алкоголя и шумных игр, очень тихая классическая музыка, да и танцы…
Оборотни скользили в каком-то подобии вальса, скорее активно принюхиваясь друг к другу, чем действительно танцуя.
Меня не беспокоили. До поры до времени.
— Скажите, сколько стоят ваши услуги? Когда ваш контракт с эссе Вайре истечет, я бы пригласил вас к себе. Обычно люди нас боятся, а мне давно хотелось попробовать отношения с человеком. Вы неплохо выглядите, — отвесили мне с места в карьер весьма сомнительный комплимент.
И кто?! Высокий темноволосый и смазливенький хлыщ с острыми чертами лица и хитрыми темно-синими глазами. Нет, ничего так мальчик, очень… сладенький. Но точно не в моем вкусе. А уж за такую фразу вообще разорвать горло захотелось. Озвереешь тут с этими оборотнями!
— Не заинтересована, простите. Здесь работаю, отношений с эссе Вайре, кроме рабочих, нет и не будет. Меня наняли для конкретного проекта, которым я и занимаюсь. Прошу не отвлекать меня подобными предложениями.
— Что ты себе позволяешь? — на меня посмотрели недоверчиво. Мол — как это, от меня, такого в высшей степени замечательного — отказываются?
— Простите, аро, не знаю вашего имени…
— Вам и нужно знать его имя, арра Вольфрам. Прошу оказать мне честь и стать моей спутнице сегодня, — вкрадчивый, обманчиво мягкий голос за спиной заставил резко обернуться.
На меня смотрели холодные и равнодушные змеиные глаза. Тот самый брюнет. Иррган Шаэрти.
Мой надоедливый собеседник резко побледнел и дернулся.
— Мой Владыка! Простите, что посмел помешать вам и вашей спутнице! Клянусь, я сделал это не по злому умыслу!
— Иди, мальчик, — от него властно отмахнулись.
Мне подали руку. То есть отказ не подразумевался вообще.
Что-то мне кажется, что вечер перестает быть томным, и становится весьма напряженным и опасным.
Владыка. Нет, я не страдаю слуховыми галлюцинациями, а вот зрительными… я прекрасно помню, как в человеческой прессе изображался портрет нашего правителя. И имя его было… Шарт. Мирадий Шарт. Никак не Иррган Шаэрти.
— Долгих лет правления и великой мудрости Владыке! — пока я думала, кошка точно знала, как умилостивить змея-искусителя.
— А ты не так уж безнадежна, — тихий хмык.
Мою ладонь крепко и настойчиво сжимают и ведут меня в центр зала. Хорошо хоть я при параде. Плохо, что ноги отваливаются, платье уже кажется слишком тесным, ткань — слишком жесткой, декольте — неглубокое и прикрытое кружевом — слишком эротичным. Я никогда не была скромницей, умела находиться в центре внимания, хоть и не любила. Но сейчас, под прожигающими взглядами нелюдей, и особенно одним, яростным и тяжелым, мне было откровенно неуютно.
…маленькие неприятности.
Снова заиграла медленная тихая музыка и меня обхватили за талию, буквально вжимая в сиятельного оборотня.
Его кожа была прохладной, глаза сейчас казались черными, как угли, а на висках блестела чешуя.
— Зачем вам это нужно, Владыка? Простите, но я не поверю, что вам есть дело до какой-то человечки. Я всего лишь управляющая и помощница…