— И че это такое? Ты хого приволок, а? Опять профурсетка очередная? Не пущу! Неча загаживать места великие! И платьишко-то, тьфу, срам!
Простите, что? Вот эта вот деревяшка будет мне намеки раздавать?
— Ещё одно слово — и мой ритуальный зал останется без двери. Ты домовик, а не учитель, — голос альфы звучал слишком ровно. Слишком отстраненно.
Мы со страшной рожей поежились почти одновременно.
— Больше уважения к принцессе клана. Не то она тебя выселит, пойдешь по окраинам побираться, — добил кот.
— Так бы сразу и сказал. Тьху, прынцесса. Тоже мне… Ишь ты…
Дверь заскрипела, заворчала и резко распахнулась, дохнув на нас горячим воздухом.
Здесь было тепло и очень уютно. Совершенно не зловеще. Все из дерева и какого-то теплого камня с красными прожилками.
Стояли небольшие деревянные статуэтки, пылал огонь в больших медных чашах.
Чаши образовывали полукруг, сходясь у небольшого каменного постамента. Там, прямо в толще камня, пылал яркий светло-золотой огонь.
— Сними одежду. Родственники меня не привлекают, не переживай, — хмыкнул Искар, — ступай медленно и аккуратно. Прямо по плитам, на которых нарисована петля бесконечности.
Пригляделась — и правда такие были.
— Вы обещали рассказать, — хмурюсь, — я не маленькая девочка, чтобы верить в сказки, милорд.
— Правильно, и не верь — ответил мне оборотень. Раскосые глаза наполнились холодом, — раздевайся живей, Майари. Я не буду ждать вечность.
Кошка внутри заворчала, и я послушалась. В конце концов, если она верит — кто я такая, чтобы протестовать? Выжить, знаете ли, хочется сильнее.
— Я бы палец о палец не ударил, если бы ты не была моей племянницей, — спокойно как ни в чем не бывало заметил оборотень. Он отвернулся и смотрел на огонь, действительно не выказывая ко мне более никакого интереса, — не думай, девочка, что меня интересуют человеческие судьбы. У меня есть причины не любить людей. И никогда и ни один человек не переступил бы порог этого ритуального зала. Да и полукровка тоже, — добавил он честно.
— Наша младшая сестра Кайлина и её муж Рейдор погибли от взрыва, организованного неким закрытым обществом по борьбе за права людей. Я нашел и уничтожил всех виновных в смерти твоих родителей, Миари. Да, тебя звали Миари, вовсе не Майари — человеческая кличка для тех, кто родился в мае. Но мы с братом были уверены, что ты была тогда во флайте и также погибла при взрыве.
Он замер, сжимая руки в кулаки, мышцы на руках напряглись, фигура как будто стала больше.
А я, сжимая в руках тонкое нижнее белье, пыталась осознать. Мои родители, которых я привыкла считать всю жизнь алкоголиками или и вовсе опустившимися наркоманами — оборотни. Они не оставили меня, а погибли, а я каким-то образом попала в приют.
Я чистокровный оборотень и племянница двух альф одной из самых известных стай оборотней.
— Мне… сложно это принять, — шевельнулись губы.
— Потом обсудим. Снимай все до последней нитки — и иди вперед. К огню.
Мне было, мягко говоря, некомфортно. Может, это и мой дядюшка, но, знаете ли, во-первых, не отец, во-вторых — очень привлекательный мужчина в самом расцвете сил, который ещё не так давно пытался ко мне приставать.
Убедило то, что он лишь скользнул по мне взглядом и уставился куда-то в одну точку над головой. Я его, похоже, действительно не интересовала. Как женщина, по крайней мере. Ладно, Майка, как будто тебе двадцать, в самом деле. Взрослая женщина — а все туда же!
Я прищурилась, сжала холодные пальцы в кулаки и ступила на первую плиту. Они оказались горячими, почти обжигающими.
А ещё мне показалось, что меня кто-то зовет. Что-то тянуло в сердце, дергало, ныло… Перед глазами то и дело вставали темные сверкающие глаза лорда Эренрайте. И здесь от него покоя нет!
Я дошла до самого огня, хотя стоять было не слишком приятно. Не холодно, нет, но кожу странно пощипывало.
— Встань на огонь, — послышался спокойный приказ.
— Простите, но как вы себе это представляете? — он что, сожжение неугодной племянницы решил устроить?
— Легко. Или ты веришь мне и делаешь то, что говорю, или у нас будут проблемы. У тебя — возможно, что и несовместимы с жизнью. Ты же не хочешь, чтобы наш Жрец в самом деле выбрал одну из этих сумасшедших волчиц?
Это что, такой оригинальный способ меня подначить?
Верить ему? Верить в магию, которой я была практически полностью лишена всю жизнь? Что-то внутри щекочуще отозвалось. Я закрыла глаза, вдохнула, понимая, что в самом деле не чувствую жара огня — и сделала шаг. Вперед. На теплые плиты. Прямо в центр пылающего золотистого комка.