А он полон. Все нелюди. А, нет! Замечаю пару людей — препротивнейшего вида самодовольного старикашку с пивным пузом, который частенько мелькал по визору и молодого крепкого мужчину. И от последнего меня бросает в дрожь, а к горлу подбирается ком. Я знаю его. Помню. И понимаю, что влипнуть сильнее, оказывается, было все-таки можно.
Маленькие глаза-льдинки на холеном лице заместителя мэйера города наливаются колким торжеством. Меня уже раздели, повертели, представили во всевозможных ракурсах… Он сидит во втором ряду. А я почему-то вижу четко и выражение лица, и то, как бьется жилка у него на виске, и он противно облизывает губы.
— Натуральная блондинка! — меня пихают вперед и бесцеремонно заставляют покрутиться на сцене. — Красотка, не так ли? Проблем никаких — наш Торговый Дом гарантирует — девушку не хватится ровным счетом никто! Лот номер 10!
Его пальцы словно невзначай пробегают по оголенному плечу, и мне приходится сделать огромное усилие над собой, чтобы не передернуться.
Можно я его загрызу, космос, а? Ну пожалуйста? Как никогда жалею, что в людях нет силы оборотней, хитрости и подлости магов и мощи тех же альтури — крылатых хозяев огромной империи.
Больше всего у озабоченных самцов хочется оторвать что-нибудь жизненно важное. Дойдет ли до Тайрона моя весточка? Телефон мой уже наверняка расплавили и выкинули на помойку, концов не найти.
— Начальная ставка — три тысячи магкредитов! — торжественно объявляет недоведущий.
Мне хочется присвистнуть. Клятая лента режет руки. Серьезно? Я столько на работе лет пять буду копить, при условии, что придется сесть на хлеб и воду.
— Пять, — человек облизывает губы, глядя на меня, нервным движением поправляет галстук.
Нет уж. Если попаду к нему — лучше… Не успеваю логически завершить мысль, — раздаются поспешные выкрики с дальних мест.
— Семь!
— Десять, — черные глаза оборотня в первом ряду впиваются в меня, заставляя тело покрыться гусиной кожей.
Чтоб вам стать пожизненными импотентами, мерзавцы! Огрызки шерсти!
— Двадцать! — человек ощутимо нервничает. Сорвал галстук, комкая в руке. Его глаза горят нездоровым, неприятным отсветом. Я чувствую, как наяву, его липкие пальцы, тошнотворный резкий запах, забивающий ноздри.
Маг. Он маг — озаряет вспышкой дикая мысль. В ушах звенит. В этот момент я не вижу зала, не слышу криков, не ощущаю липких взглядов — вспоминаю нашу первую встречу.
…Тогда мне было шестнадцать и меня вот-вот были готовы выкинуть из детдома. Воспитатели плевать хотели, что нам некуда идти, а жилплощадь, положенная нам по закону, стала бы доступна только после моего девятнадцатилетия. До этого времени, уверена, они её сдавали каким-нибудь бдыргам из далекий соседних стран и прочих стайных образований. Но претензии не предъявишь. Я занималась, как проклятая, лишь бы попасть в университет, понимала — это единственный способ вырваться из этой пропасти. Пацанка с коротко обгрызенными волосами и длинной челкой, вечно одетая в мешковатую одежду — я не привлекала внимания. И это было прекрасно. До той минуты, когда меня вызвали в кабинет к директрисе, и та, стуча холеными пальцами с маникюром стоимостью в наш месячный паек, не улыбнулась так ласково, что я чуть не выпрыгнула в окно.
От этой змеюки не дождешься снега зимой, не то, что такой любезной улыбки.
В подвохе я не ошиблась, только с его размером не угадала. Гадюка улыбнулась нежно, как любимой внучке, и пропела:
— А эта одна из самых талантливых наших девочек, Майари Вольфран! Господин, рекомендую обратить внимание именно на неё.
Только теперь я поняла, что мы в комнате не одни. У окна стояла высокая массивная мужская фигура. В то время я шарахалась ото всех, кто хоть немного напоминал собой мужчину. Спасибо, насмотрелась. На себе пробовать было неохота.
Тогда, в первый момент, он даже сумел расположить. Громила не улыбался приторно, смотрел серьезно, вежливо интересовался моими успехами. Сказал, что представляет Лабораторный комплекс Ашарт, престижное учреждение, в котором проводятся множество гремящих потом по всему миру исследований.
— Мы отбираем перспективные кадры везде, — низкий баритон звучал ровно, спокойно, — нам рекомендовали вас, Майари, как талантливого стажера. Подумайте. Поработайте на нас года два за минимальную оплату, зато потом с нашими рекомендациями устроитесь в самый престижный университет, куда люди вашего класса редко могут попасть.
— А рекомендации будут действительны и в другие учебные заведения? — хмурюсь из-под челки, но он знает, что заинтересовал.