Я понимаю. Все понимаю, но плевать на этих невест! Если хоть царапина…
Я улыбаюсь, приказываю разносить напитки и поджаренное мясо с кровью. Приглашаю заготовленных только на завтра музыкантов — легкие, но боевые мелодии волынок приходятся оборотням по душе.
Я делаю все, чтобы никто ничего не заметил, и только вздыхаю, когда начинают появляться первые оборотницы — ничуть не напуганные, счастливые, с добычей и горящими глазами. Значит, их проводили и даже сумели скрыть от них возможную опасность. Только ни дяди, ни Эренрайте нет.
— Минуту подождешь? Брат вызывает, — Тай говорит коротко и сухо, тоже на взводе.
— Иди давай, — знаю, как для него важно, что хоть кто-то из оборотней его, наконец, заметил.
Я остаюсь одна, но ненадолго. Буквально спустя пару минут ко мне подходят две невесты.
Я их помню смутно — смуглые, темноволосые, похожи почти как сестры.
— Госпожа-распорядительница, а когда будут баллы начислять?
— Я троих поймала! Одного кабана! — гордо хвастается вторая.
Сердце стучит судорожно, часто.
— Госпожа, вы же выпьете за нашу победу, ладно?
— Сок!
— Пока вредина Амара не заявилась, она целого хорима поймала, всем хвастается!
Рассеянно слушаю их болтовню и так же машинально беру небольшой стаканчик с золотистой жидкостью. И в этот момент мир мигает. Пальцы разжимаются, но поздно — меня скручивает, выламывает, куда-то несет.
Голова, кажется, вот-вот взорвется, когда я со всего размаху влетаю в кучу прелых листьев. Дух выбивает — и сознание на один миг едва не гаснет.
Телепорт. Вот же… тварьки.
Впрочем — эта мысль мелькает, когда уже одним плавным движением смещаюсь в сторону от точки прибытия. Не-ет. Можно, конечно, предположить, что это действительно волчицы почуяли конкурентку, но… глупо и топорно. У всех на виду. Хоть кто-то, но увидел произошедшее. Телепорт довольно слабый, скорее всего я сейчас в зоне испытания.
Так что… кто-то девчонок подставил. Наверняка. И я даже подозреваю — кто. Лидеров у невест не так уж много, тех, с кем у меня явный конфликт — и того меньше.
Невестушка Кассель. Отшила я её знатно в приемной, такая не забудет. Управляющая. Не невеста, но… есть в ней что-то смутно знакомое. Не видела я её давно — хвост даю, что именно она стояла за моим похищением, но была лишь исполнителем, а не заказчиком. Оборотни. Им лишь бы свои тайны сберечь, а теперь сиди без информации и пытайся разобраться, что к чему.
Я ушла кувырком за деревья — огромные мощные стволы, что устремлялись высоко в небо. Запах листьев — осенний, прелый, но какой-то удивительно уютный и теплый.
Лес живет своей жизнью. Ему нет дела до человеческих страстей. Но главное, что поют птицы, тихо стрекочут какие-то насекомые, в кустах, похоже, сопит еж.
Животные довольны. Их ничто не беспокоит, а, значит… Портал сбился? Куда и к кому он должен был меня привести?
Чуткие уши настораживаются. Кошка подтягивается на поверхность, прислушивается, принюхивается.
Да, маячка здесь нет. Похоже, настройки телепорта грубо сбились. Были рассчитаны на человека? В этой магохрени я разбираюсь слишком поверхностно, чтобы ответить. Да и некогда. Пора выбираться. Платье и каблуки, пусть и маленькие — это именно то, в чем я мечтала бегать от хищников по лесу. Хотя…
Усмехаюсь, отходя от дерева. Небольшой овражек? Подойдет.
Вспышка света под прикрытыми веками. Мне не больно, я не чувствую никакого неудобства. Просто мир меняется. Становится ярче, шире, многообразней. Теперь кошка — это я.
Уши легко улавливают биения сердец и ток крови. Лапы мягко касаются земли, когда я взвиваюсь вверх, перескакивая с ветки на ветку.
Тише-тише, кот на крыше…
Я иду на северо-запад. Откуда знаю? Оборотни, в отличие от напрочь городских жителей, направление чуют. Туда нас тянет, как магнитом. И, чем дальше я пробираюсь, тем острее ощущение надвигающейся опасности. Ноздри улавливают запах гари, слышатся уже чьи-то испуганные выкрики, переходящие в визг.
Их тут трое. Совсем молоденьких девчонок, которые почему-то вернулись в человеческую форму. Одна из них мне знакома хорошо — та сама змеюка, что якобы потеряла заколку. Две других — смутно. Помню среди прибывших.
На них наступают… мне глаза захотелось лапой протереть. Вампиры, подумать только! Кровососы, которые так нагло и беззаботно себя чувствуют на территории оборотней! А, нет, один маг. Но какой-то странный. Похоже, смесок.
…и происки врагов.
— Если вы не будете сопротивляться, крошки, то умрете быстро.
— Возможно, что перед смертью даже получите свою дозу удовольствия, — гнусно хмыкает вампир.