— Это учитывая то, что ни один суд не встанет, случись что, на сторону человека? Ни один инцидент, в котором виноват оборотень, не будет рассмотрен, а человеку, случись что, даже компенсации не увидеть?
Я увлеклась разговором, забыла о том, где я и с кем я говорю. Малинка училась на юриста и много дней и ночей мы провели вот в таких вот жарких дебатах. Подружка была заводной, уверенной, яркой. Только с карьерой у неё тоже не задалось. Потому что кто сейчас, в самом деле, в здравом уме будет участвовать в процессах людей против оборотней?
Она была старше меня и одна воспитывала малолетнего сынишку. Кто его отец — не знала даже я. Но не разглядеть в нем черт молоденького оборотня было невозможно. Ох и обожглась она в свое время… Но ведь так, что даже я не знала ничего. Ни слова. Ни полслова.
— Ты поднимаешь интересные вопросы. Был опыт?
— Не у меня. У подруги, — ответила тихо, уже жалея, что затеяла этот бесполезный разговор.
— Познакомишь? — услышав вопрос, я резко подняла глаза. Он серьезно, не шутит? Упаси создатель от такого знакомства!
— Без её разрешения я не могу, — заметила спокойно, — боюсь, что это было бы не слишком этично, милорд, — ведь понимаю, что ему ничего не стоит узнать самому, но…
— Ладно. Это потом. Хотя мне понравился ход нашего разговора, — сильные пальцы побарабанили по крышке стола, — мы ведь о говорили о различиях людей и оборотней. Так вот. Чем больше они узнают, тем меньше поймут. Все, что вынесут люди из попыток им что-то рассказать — что мы сильнее, живем дольше, обладаем огромной силой. Что при нужном везении эту силу можно попробовать присвоить… перенаправить… И это уже было, девочка, — жесткое, непримиримое, — пока я жив, оборотни будут хранит свои традиции.
— Благодарю, что объяснили мне, — отвечаю серьезно и спокойно, — но ведь дело не только в этом. Необязательно говорить правду. Видимость, иллюзия доверия. И справедливость. Этого будет достаточно для того, чтобы отношения между двумя народами потеплели. Магам не удастся перетянуть людей на свою сторону, если люди будут знать, что оборотни их защитят, а не будут способствовать произволу…
Космос, вот же меня потянуло! Объяснять политику прописные истины! Но он слушал с таким искренним вниманием…
— Секунду…
Император поднес к глазами свой магофон и что-то негромко проговорил на неизвестном языке.
Раздался тихий пронзительный звук оповещения. Только теперь я сообразила, что мой магофон, который не работал в лесу, снова нашел сеть.
— Это контакты моего Советника по делам общественности. Он сведет вас с Верховным прокурором и другими причастными лицами, когда придет время. Мне нравятся инициативные люди, арра Дарт. Но инициатива бывает наказуема, — клыкасто ухмыльнулся этот змей.
— Но я ведь не юрист, не законник, не судья… что вы мне предлагаете сделать? И зачем? — инициатива в самом деле может потом отлюбить своего инициатора в самых извращенных позах.
— Я предлагаю вам, прежде всего, заняться тем вопросом, который вас так волнует. От вас не требуется знаний — пока что, — меня одарили тяжелым взглядом, — лишь новый взгляд на старые проблемы и энтузиазм. Всем остальным займутся специалисты. Так вы согласны?
Как я могла ему отказать?
— Разумеется, Ваше Величество. Это будет честью для меня, — казавшиеся раньше пафосными слова из исторических фильмов сами легко слетели с губ.
Здесь был другой мир с другими законами. Словно не было где-то далеко суперсовременных флайтов, звездолетов, ракет, огромных исследовательских комплексов… Время замерло на одной отметке, сочетая в мире оборотней несочетаемое, невозможное.
— Прекрасно, — тихое удовлетворенное шипение, — к слову о расследовании, арра. Второе покушение было, как понятно, направлено не на вас. Заговорщики, о которых я умолчу, вам это ни к чему, — отрезал, махнув рукой, — приложили массу усилий, чтобы закинуть в дом Вайре живую бомбу в виде вас. Вы верно поняли, что рабское клеймо управляемо извне, и вовсе не вашим номинальным хозяином. Бывшим хозяином. Эренрайте вышел на финишную прямую в своем расследовании о работорговле, и его решили убрать. Там крутятся большие деньги и завязана большая политика. Вампиры и илато мечтают о притоке свежей рабской крови. Им не нужны свободные люди. А оборотни нужны только в качестве источника силы.
— Неужели все так плохо? — вырвалось.
— Все ещё хуже, — жесткая ухмылка, — но пока я держу их за горло, им остается только мечтать и устраивать вот такие игрища.