— А…
— Талгар!
— Да, мой эссе, — храмовый воин появился неслышно, как и положено обученному убийце.
— Следи за моим сыном. головой отвечаешь. А я… прогуляюсь. Устрою Госпоже славную Жатву…
— Давно пора, — усмехнулся друг и напарник, второй по силе после него жнец Моррааны, — удачной охоты, Эрен.
— Удачной охоты, — клыкасто ухмыльнулся жнец.
Мгновение — и он уже исчез. Так, оружейная. Сегодня это почти не понадобится, разве пару десятков метательных звезд взять… и…
Мужчина подошел к огромное зеркалу с матово-черной поверхностью. Зеркалу, которое ничего не отражало. С рамы скалился волчий череп с алыми рубинами глаз.
Жрец положил ладонь на пошедшую рябью поверхность.
— Благослови Жатву, Великая, — поклон — короткий кивок.
Яркая вспышка ударила по глазам, укутала его фигуру и схлынула волной. Замерший у стены зала мужчина усмехнулся, медленно открывая абсолютно черные глаза, без белка и зрачка.
Его повседневная одежда сменилась длинным темным облачением-латами. Шипастые доспехи были удивительно легкими и гибкими — и их аналогов не было, наверное, во всех мирах этого сектора. Темная броня полностью покрывала поверхность тела и защищала горло. В руках блеснул меч с сияющими рунными символами. Серпообразный клинок хищно и жадно дрожал, требуя крови.
Огромный черный кот внутри бешено урчал, мечтая вцепиться в горло тем, кто посмел покуситься на их женщину. Этот балаган зашел слишком далеко.
Шаг. Другой. Третий. Он буквально выбежал на улицу, не обращая внимания на суету и крики слуг. Черты лица мужчины исказились, поплыли, приобретя звериный оскал, и он задрал голову, зарычав оглушительно в небо.
Спустя несколько ударов сердца вокруг лорда замерло двадцать фигур. Двадцать лучших воинов Госпожи в темно-серой броне и масках на лицах.
— Моей избраннице и невестам угрожают. Похоже, наш враг сделал свой ход. Пора с ним расквитаться окончательно, пока он не решил, что ему позволено чувствовать себя на моей земле, как дома. Идем тройками. Второй и четвертый — со мной.
Оба воина безмолвно кивнули и, отойдя в глубь двора, за постройки, отряд исчез. Чтобы выйти в нескольких шагах от приюта.
Враждебную магию они почувствовали сразу. Ар-рады были чужды этому миру, а чужая сила с гнилостным привкусом была отвратительна сути оборотней.
— Маги заигрались с нежитью, — хмуро прошелестела пятая тень.
— Брать языков?
— Одного арда, — подумав, коротко кивнул Эренрайте. Сосредоточиться было невыносимо сложно, сердце ныло, стремясь, туда, вперед, за поворот, где билось, как пойманное в силки, сердце его конфетки. Его Маи.
— И?
— И пару-тройку магов. Сравним показания. Но выбирайте не мелких сошек. Тех, кто стоит в стороне… — в голосе прозвучал рык. Мужчина резко раздался в плечах, на пальцах отросли длинные когти, мохнатые заостренные на концах уши с метелочками выпрыгнули из-под волос.
Но смеяться никто бы и не подумал.
Жнец в таком виде был страшен.
И спустя несколько биений сердца, небольшая площадка перед телепортом превратилась в бойню. Вихрь. Темный, беспощадный, яркий. Оскаленные клыки, тихий шелест длинных шипастых плетей и короткие вскрики тех, кому не повезло. Невесты и охрана, столпившиеся под куполом, замерли. Похоже, помощь действительно успела в последний момент.
Купол защиты был весь покрыт трещинами, а в одном месте уже зияла дыра — туда пытался залезть ретивый ард, но там же и нашел вечный покой, перегородив вход своим сотоварищам.
Эренрайте только заметил краем глаза, что пара жива, здорова и невредима, от неё не пахнет кровью — только легкой тревогой, злостью и опаской и ещё чем-то… очень знакомым, очень манящим… Кот внутри взревел, перехватывая контроль. И на плиты переулка опустилась огромная зверюга размером с грузовой флайт. Светлый хвост с темными пятнами, увенчанный шипом, хлестал по бокам, мощные лапы рыли землю, клыки скалились.
Кто-то из невест нервно вскрикнул. Кто-то — восхищенно вздохнул.
— Великий кот!
— Черная Смерть Моры!
— Какой красивый…
Уловив последнее, кот довольно оскалился. Он нравится паре! Это прекрасно!
Из подушечек лап вылезли острые серповидные когти с полчеловека длинной. Миг — и зверюга бросилась на группу магов, успешно отбившихся от воинов-теней и пытающихся отступить. Ловко обогнула их, невзначай снеся все щиты ударом лапы и хвоста — и бросилась уже к фигуре, которая прямо в стене пыталась открыть портал. Небрежный бросок — и стена рассыпается, а фигура бьется в чужих когтях.
Зверь медленно поднес лапу к глазам, рассматривая свою добычу. Мелковата. Тощевата. Не совсем то, что ему нужно, но от неё все-таки пахнет главной заговорщицей. Тоже самка. И куда их всех тянет? Позорище. Гадина тупая. Почему-то он так и думал, что эта дрянь влезет. Скорее всего, её использовали втемную. Истинных целей врага она, разумеется, не знала. А вот от невест с удовольствием решила избавиться. Ведь её-то на Дни Выбора никто не приглашал…