От низкого рычащего звука, который исходил из груди высокого светловолосого мужчины, мы все резко дернулись, как-то синхронно склонились и разбежались по местам. Да, все-таки не отнимешь у оборотней вот этого вот инстинктивного знания иерархии. Альфа сказал — остальные повинуются. А люди бы ещё полчаса судили-рядили, кому и что делать.
Впрочем, везде есть свои плюсы и минусы. А пока стоило быстро привести себя в порядок и… в бой. Пришла пора мне, наконец, разобраться, что происходит у оборотней и что значит быть одной из них. Упускать своего я больше не собиралась.
Глава 21. Заговорщики у ворот…
У ворот собралась дружная и весьма представительная компания. Мы даже переодеться успели, а тетушка Хелена — освежить нас бытовыми чарами. Так что мы сияли радостным оскалом, нежными улыбками и расточали любезность.
От нашей дружной и приветливой компании представительный оборотень с сединой на висках даже на мгновение застыл. За его спиной виднелся целый вражеский отряд в десять голов и ещё, судя по всему, десяток охраны в броне и вооруженный жезлами, заряженными силой. Охрана Вайре даже немного опешила от такой наглости, но слово взял Искар, не дав никому и рта раскрыть.
— Чем обязаны визиту Совета? Уважаемые аро, несмотря на то, что вы нарушили правила и явились в дом Жреца, осененного самой Матерью нашей, к тому же, в его отсутствие, да ещё и в дни Выбора…
— Брось, — старейший мне сразу не понравился. Цепкий холодный взгляд, пустое равнодушное лица, хищный нос — как будто так и клюнет сейчас, — все знают, что Вайре спутался с человечкой, обманул невест из уважаемых семей. Он давно уже нарушает традиции…
— Я не просил перечислять мне достоинства или недостатки второго лица государства, — в голосе Искара хрустел лед. От альфы прянула вдруг в стороны такая огромная, всеобъемлющая сила… Мне хотелось поежиться. Замереть, застыть, а лучше — провалиться сквозь землю, дрожа осиновым листом, — я спросил — зачем вы явились сюда, нарушая собственные законы?
— По какому праву ты вообще мешаешь нам пройти, Дарт? Это дело никак не касается твоего клана. Дождешься Жнеца — и будешь решать свои проблемы с ним, — вмешался в разговор ещё один собеседник — высокий шатен с острым, неожиданно молодым и ясным взглядом. В нем не было заносчивости — только интерес и легкая подначка.
— Быть может, вы, для начала, наконец, скажете, зачем прибыли такой впечатляющей компанией, господа? — снова ровная усмешка.
— Щ-щенок! — первый, которого я окрестила Ястребом, зло рявкнул — и правда как будто заклекотал.
— Аро Нарт, советую быть более вежливым. Не забывайтесь, — Искар даже не дрогнул.
— Мы прибыли, чтобы забрать Миррима Вайре, — заговорила одна из двух присутствующих здесь женщин. Уже очевидно немолодая, но все ещё статная, высокая и гибкая с приятными чертами лица, которые портила брезгливая складка у губ.
Мир, стоявший за нашими спинами, прижался ко мне крепче. Что-что? Мальчик сказал “старая кошелка”? Растет!
— По какому праву? — хладнокровно мотал чужие нервы в клубок любезный дядюшка.
Я не услышала, что ему ответили — в этот момент мое внимание привлекла вторая дама.
Она держалась позади членов Совета. В добротном, но довольно скучном темно-сером платье с голубым кантом. В строгой шляпке-чепце, эдаком древнем монстре с лентами, который покрывал плотно голову. Она стояла тихо, едва не смотря перед собой. Но мое внимание все же за что-то зацепилось. Пытаясь понять, что же не так, сделала шажок влево. Незнакомка повернула, голову — видимо, порыв ветра резко ударил её в лицо, щедро плеснув пыли. И… нет. Я не увидела таинственного знака, старой родинки, шрама, любимой вещицы, которую смогла бы с легкостью опознать.
Но моих ноздрей коснулся запах. Омерзительный, тошнотворно-приторный, с металлическим оттенком.
Запах знакомый в некоторой степени. Не мне — кошке. И пусть тогда она ещё, кажется, не успела проснуться, но… я ей верю. Что-то да отложилось. Как это работает у оборотней, ещё предстоит разобраться. Куда важнее не пропустить в свой дом убийцу и диверсантку сомнительных кровей. Как они не чувствуют, что от неё воняет иными? Нежитью воняет!
Стараясь не привлекать внимания, я дернула осторожно Марнуса за рукав.