Шелестнул ледяной голос — и мужчина шагнул в телепорт, растворяясь в сиянии.
… начало суда
— Позже объясню, — шепнул Искар, — ловко кладя мою руку себе на локоть, — но незамужние арры не должны появляться в компании чужака, если у них есть родственники мужского пола. Даже если этот чужак сам император.
Вот оно что. Сообразила я быстро, но…
— Чего он этим добивался? — уточнила прямо.
В золотых глазах лорда Дарта мелькнула сожаление.
— Думаю, ты ему понравилась, малышка. Но не беспокойся, дорогу Эрену он переходить не будет. Это чисто мужской интерес к симпатичной и острой на язычок оборотнице. Сама понимаешь, скука…
— Приелись кидающиеся в постель девицы? — хмыкнула.
— И это тоже, — родич подбадривающе кивнул — и мы шагнули в телепорт.
Сияние на миг охватило, закружило, зазвенело в ушах, — и вот мы уже стоим на пороге огромного зала, сделанного в виде амфитеатра, разделенного на две неравные части. И в той, где стоят клетки, забранные решетками, находится и лже-Вероника, и несколько представителей Совета, и даже пара знакомых слуг.
Похоже, слушание обещает быть насыщенным.
Вот только это перестало иметь значение, когда сияющий серебром взгляд любимых глаз остановился на мне. И я, как завороженная, шагнула по дорожке вперед, даже не замечая, что затихают голоса.
Эрен. Пушистая моя проблема, которая вдруг стала невозможным счастьем. Мы оба могли бы наломать дров, но судьба милостива. Она дала шанс двум строптивцам. И мы его больше не упустим.
— Проходи, моя дорогая арра Дарт. Места твоего рода рядом со мной, — низкий голос стал хрипловатым, а взгляд — голодным.
Да что там говорить! Меня буквально облизали, раздели, повертели, разложили во всевозможных позах и с большой неохотой вернули обратно — и все это одним взглядом! Профессионал, однако!
Стоит ли говорить о том, что начало слушания далось мне с трудом? Что волнение по поводу такого скопления народа, моего первого выхода в свет в статусе дочери рода Дарт и все прочее внезапно показалось ничего не значащец мелочью?
Вру, конечно. Отнюдь не мелочью. И пропустила я лишь вступительную речь судьи — незнакомого мне оборотня-законника. А все потому, что чья-то горячая ладонь удобно угнездилась на моем бедре, периодически начиная его поглаживать. Двуипостасный поганец дорвался до сладкого и, похоже, решил оторваться за многолетнее “воздержание” — или за мое бегство в прошлом.
Я точно знала одно — наши чувства были настоящими. Может, я подходила ему как пара, может, моя кровь сыграла свою роль. Сильная магия древнего рода, высокое происхождение, альфа-зверь. Но все это было бы бесполезным, если бы ему не нужна была я-человек.
Да, иногда мужчины застревают на уровне “мама, мне нравится эта девочка, поэтому давай-ка я побью её любимым совочком”. Ну, или наговорю гадостей и попытаюсь угрожать… Теперь мне все виделось по-другому, и страшно и смешно было думать, что этот мужчина, ледяной, величественный, недостижимый, мог быть не уверен в себе. Путаться в собственных чувствах, так же, как и я, бояться их.
Не оправдываю его глупостей, но, если действительно любишь — разве можно не простить? Я, быть может, и не самая образцовая невеста, но этого мужчину никогда не уступлю. Я впервые смиряю собственный характер, впервые боюсь обидеть неосторожным словом, я… хочу сделать ему приятное. Хочу, чтобы в серебристо-снежных глазах снова танцевали искры смеха…
Это любовь? Если так, я влюблена, как… ха, самая настоящая кошка.
“Я тоже люблю тебя, моя сладкая, нежная девочка… Прости за то, что я вел себя, как идиот. Прости. Я постараюсь сделать все, чтобы ты забыла о моих промахах. Любимая. Навсегда”…
От жаркого отчаянного шепота я чуть не упала с кресла. Хорошо, что сразу с двух сторон удержали.
Резко повернула голову, смотря на безмятежный профиль Эрена. А ледяной Жнец вдруг обернулся — и подмигнул мне, одарив шальным взглядом из-под ресниц.
Так это… действительно он?
Нежность. Щемящая, всеобъемлющая. Которую с трудом удалось взять под контроль, мысленно прицыкнув на себя за нерасторопность.
— Жизнь моя. Судьба моя. Свет мой.
Каждое слово отдавалось дрожью по всему телу. Нет, вот чего он добивается? Нарушения общественных порядков прямо посреди судебного процесса, да?
— Вайре, я тебе сейчас голову оторву, — процедил рядом Искар, — тебе времени не хватило?
— Посмотрю на тебя, когда найдешь избранницу, а тебя вызовет император с утра пораньше, — раздался едва слышный хмык, — мне конфетки всегда будет мало…
— Ты о моей племяннице говоришь!
— Тц! — а вот и Марнус присоединился.