Военная сила Советской России не составит серьёзных проблем – так думали в Германии. Зимняя война показала, что в военном отношении Советский Союз не так силён. Войска СССР будут не в состоянии сопротивляться победному шествию германских армий. Война будет короткой, закончится в течение нескольких месяцев, ещё до зимы. В любом случае, было выгодно напасть на Советскую Россию, пока Сталин не успел достаточно укрепить свои Вооружённые силы и всю свою военную машину. Решающая победа на Востоке помогла бы установить мир на Западе.
Итак, Гитлер кинулся из одной крайности в другую – от сотрудничества с большевистским Советским Союзом к войне за уничтожение большевизма. Посол Германии в Москве и его помощники, насколько нам известно, сделали всё возможное для предотвращения войны. Результат усилий графа фон дер Шуленбурга был таким же незначительным, как и за два века до того у французского посла в России Коленкура, который слал серьёзные предупреждения Наполеону.
Гафенку, как мне кажется, в отсутствие полной информации, даёт нам основные моменты мотивов Гитлера для наступления на Восток.
В соответствии с великогерманской программой значительная часть европейской России должна была стать некоей колонией Германии. После начала германского наступления в июне 1941 года пошли разговоры о том, как будет разделена Россия, по крайней мере, её европейская часть. Питер, если не будет полностью уничтожен, станет международным торговым городом. Южная Россия, Украина, Крым, районы Дона и Кавказ, Западная Россия и Балтийские страны будут разделены вплоть до линии «А–А» (Архангельск–Астрахань). Так говорили. На этой территории проживало примерно 80–100 миллионов человек.
В своих планах Германия исходила из того, что Советская Россия будет разбита. В этом отношении в Германии, как и в Финляндии, имели место ошибочные представления. Военную мощь, экономическую, общественную и национальную твёрдость Советского Союза недооценивали. В финских военных кругах преобладало убеждение, что Германия победит. Война будет короткой. Один финский генерал, который также верил в начало войны, в марте 1941 года убеждал меня, что Германия разобьёт Советский Союз в течение шести недель. Другие давали четыре месяца. Когда война началась в июне, полагали, что она закончится до зимы. Вера в блестящую и быструю победу и полный крах Советской России упорно жила также в военных кругах. В Финляндии подобная вера базировалась на оценках хода Зимней войны. Поскольку мы в одиночку и плохо подготовленными противостояли Советскому Союзу три с половиной месяца, то не могло быть сомнений, что могучая Германия, которая продемонстрировала своё военное превосходство не только в Польше, но и против Франции, уже не говоря о захвате Голландии, Бельгии, Норвегии, Дании, Балканских государств, а также Крита, в короткое время разобьёт Советскую Россию. Оценки финской войны, однако, были недостаточно глубокими. В своём рассказе о Зимней войне я уже говорил, как советское политическое и военное руководство, начиная наступление на нас осенью 1939 года, серьёзно ошиблось: оно не ожидало, что здесь будет настоящая война, что мы окажем настоящее сопротивление. Поэтому наступление Советского Союза в декабре 1939 года и в январе 1940-го не было достаточно подготовлено, и руководство им не было на высоте. Осознав свои ошибки, советское руководство сосредоточило крупные, отвечающие поставленной задаче силы и в начале февраля начало мощнейшее наступление на Карельском перешейке. Война Советской России «по правилам искусства» началась 1 февраля и в короткое время привела к известному результату. Всё это прошло мимо нашего внимания. Кроме того, советское руководство, используя опыт финской войны, в течение 15 послевоенных месяцев занималось модернизацией своей военной машины. Не надо было быть военным экспертом, чтобы заметить ошибочность выводов относительно состояния советских вооружённых сил, сделанных на основе Зимней войны.
Сами русские довольно оптимистично оценивали мощь своей армии.
Ранее упомянутый мой соотечественник, инженер, проживающий в России ещё с царских времен, а до этого работавший в США и имеющий связи в высших технических кругах СССР, часто рассказывал мне об условиях в Советском Союзе, о его экономическом развитии и настроениях здесь. Я всё чаше замечал правоту его оценок как успехов в развитии советской экономики, так и её недостатков. Он рассказывал, что в тех кругах, в которых он вращался, в последние годы много говорили о возможном нападении Германии. В сентябре 1940 года после беседы с ним я сделал следующую запись в дневнике: «Пару лет тому назад в Советском Союзе широко распространилось мнение, что Германия хочет заполучить Юг России – Украину до Ростова, а также Крым. В Советском Союзе считают, что нападение Германии неизбежно. Симпатии в основном на стороне западных держав, хотя политика ведётся по германским схемам. Ведь западные державы, Англия и Франция, в 1939 году не отдали страны Балтии Советскому Союзу, а Германия отдала. Балтийские государства нужны Советскому Союзу для создания военно-морского флота, который должен быть достаточно большим, чтобы господствовать в Балтийском море и победить германский, если будет такая необходимость, а также чтобы он мог самостоятельно выходить из Балтики. В Советском Союзе сейчас значительно окрепла вера в себя, и существует твёрдое убеждение, что необходимо укреплять свои вооружённые силы, чтобы они могли победить и Германию». В середине мая 1941 года мой соотечественник рассказал о своём разговоре со знакомым из научно-технических кругов: «Война закончится для Германии плохо, ведь американские поставки военного имущества и особенно самолётов Англии идут в таких объёмах, что не будет проблемой уничтожить немецкие города и промышленные предприятия. Русские весьма оптимистично настроены относительно войны с Германией. Тимошенко заметно укрепил военную мощь России. Однако они думают, что война вряд ли начнётся именно сейчас, поскольку Гитлер понимает слабость Германии и стремится избежать войны с Россией. Говоря о финской войне, в которой советская армия показала себя не с лучшей стороны, они утверждают, что русские солдаты не хотели участвовать в агрессивной войне против Финляндии. В Ленинграде проводились собрания, на которых проявились такие настроения, люди задавали вопросы, зачем русским лезть в Финляндию. Но ленинградские руководители заставляли солдат идти в наступление; и говорили, что война продлится только несколько дней. Но если будет нападение на Советский Союз, то армия будет сражаться совсем не так, как в Финляндии».