На улице было очень холодно, и простояв хоть и недолго, успела порядком замерзнуть. У меня зуб на зуб не попадал от холода. Но я не хотела показаться слабой перед ним, и молча терпела. Хорошо, хоть в повозке было темно, и маг ничего не видел.
- Садитесь поближе, согреетесь быстрее, - предложил он.
- Спасибо, господин Нортон, все в порядке, - я не хотела зависеть от него.
Заметив, что я так и не двигаюсь с места, он сам пересел на мою сторону. Я передвинулась на самый край, чтобы наши тела даже не соприкасались.
- До чего же ты несносная девчонка! - высказался, придвинувшись ко мне вплотную. Его запах и так сводящий меня с ума, теперь мог взять под полный контроль мой разум. - Хочешь заболеть? - его вопрос так и повис в тишине. Он окутал нас коконом тепла и очень скоро, согревшись, наконец-то, расслабилась.
За всю дорогу мы не проронили ни слова. Он откинулся, и очень скоро его дыхание стало ровным, продолжая согревать нас теплом. В который раз я поразилась его могуществу и самоконтролю. Мне надо учиться, учиться, и еще раз учиться. Я же так и не сомкнула глаз.
Когда мы приехали, показались первые лучи солнца, и мороз только усилился.
- Куда мы приехали? - все-таки задала свой волнующий вопрос, когда мы вышли напротив шикарного загородного особняка. Чувство восхищения и удивления захватили меня. Маг наблюдал за моей реакцией.
- Это мой дом! - ответил он. - Пойдемте! У нас мало времени!
Я не стала ни о чем его спрашивать и пошла за ним, одновременно пытаясь успеть рассмотреть его владения.
Попасть во двор особняка можно было лишь минуя двустворчатые металлические ворота, украшенные изображениями львов. Сам особняк невольно поражал своей грандиозностью и роскошью. Между двумя мраморными колонами находился центральный вход. По всему зданию имелось огромное количество окон, что придавало ему некую легкость и воздушность. Стоило войти в особняк, как мне показалось, я попала в картинную галерею. По обе стороны были развешены чьи-то портреты. Он ускорил шаг, и я еле за ним поспевала, не говоря уже о том, чтобы успеть рассмотреть лица, запечатленные на холсте. Но один портрет заставил меня остановиться как вкопанную, скорее всего, ее глаза привлекли мое внимание. Они были такие же синие, как и у господина Нортона. С портрета на меня смотрела красивая молодая девушка, у которой были длинные волосы цвета вороного крыла, смуглый цвет кожи. Сходство было просто поразительным.
- Адептка Стронгхолд, поторопитесь! - отвлек маг от моего занятия.
Мы пришли в огромный зал, в котором не было ни окон, ни какой-либо мебели, кроме металлического стула и шкафа. Меня это мягко говоря, удивило.
- Это тренировочный зал, - видимо решил пояснить он, после того как взглянул на меня. - Иногда занимаюсь здесь с адептами, - добавил после небольшой паузы.
Зал по размерам был не меньше лекционного в академии. Господин Нортон открыл металлический шкаф и пригласил жестом руки снять верхнюю одежду, повторив за мнойте же действия, сел на стул.
- Ну что, давайте начнем с того, на чем остановились? Насколько я понял, теперь проблем у Вас уже нет с разъединением потоков стихий? - его голос подобно грому разносился по пустому залу.
- Нет! - мне казалось, что я сказала негромко, но из-за акустики он прекрасно услышал мой ответ.
- Тогда начинайте работать с магией огня!
Три часа тренировок вымотали меня настолько, что стихия огня вообще не хотела подниматься в моем теле. Маг хоть и не пытался подать виду, но явно был недоволен моими достижениями, если это можно так назвать. Ему даже не пришлось ни разу поставить щит. Максимум, что у меня один раз получилось, так это сконцентрировать маленький шарик огня, который практически сразу же пропал. За все время тренировок господин Нортон, ничего практически не сказал, сделав лишь пару раз замечания.
- На сегодня достаточно! - в результате сказал он.
На обратном пути напряженность, которая появилась между нами так никуда и не исчезла, каждый думал о чем-то своем, лишь пару раз заметила его взгляд на себе. Я же старалась смотреть в окошко на бескрайние поля, покрытые снегом.
- В следующую субботу в это же время! - проговорил маг после того, как повозка остановилась у академии.
- Спасибо, господин Нортон! До свидания! - мой голос звучал ровно.
- До свидания, адептка Стронгхолд! - ответил он после того как пристально посмотрел на меня.
Стоило мне прийти в свою комнату, как слезы, которые так душили меня по дороге в общежитие, наконец-то прорвались. Кузина ничего не спросила, лишь обняла и успокаивающе гладила по спине.
В следующую субботу все повторилось, как и в предыдущую. Я не могла сдвинутся с мертвой точки. Миранда сказала, что я теперь больше напоминаю свою тень, нежели себя. Нет, больше я не плакала с той субботы, но та стена, что он воздвиг между нами, та официальность, с которой он теперь ко мне обращался, заставили меня закрыться в себе. Одежда на мне немного стала болтаться, так как есть мне в последнее время совсем не хотелось.
Маг был прав, когда выбрал это наказание. Ходить мне никуда не хотелось, и на подвиги меня больше не тянуло, так как сил хватало только на то, чтобы прийти из академии и уснуть с учебником в руках.
Кузина мне сочувствовала, но ничем помочь не могла. Бабушка однажды позвала меня после лекции и спросила не больна ли я, на что ей ответила: "Со мной все в порядке!". Думаю, она мне не поверила, но больше с вопросами не приставала.
- Ты знаешь, что мне рассказал сегодня Николас? - воскликнула кузина, которая пришла от своего возлюбленного в пятницу, перед очередными моими мучениями.
- Представь, даже не догадываюсь! - рассмеялась ей.
- Артемиус считает, что ты так расстроена, из-за того, что вы не можете быть с ним вместе! - продолжила она.
- Я уже говорила с ним на эту тему, насколько ты помнишь, - расстроенная, что блондин опять взялся за свое.
- Так вот, он сказал Николасу, что скоро сделает тебя счастливой, и вы будете вместе! - похоже надо опять будет с ним поговорить.
- Интересно, каким это образом он собирается меня осчастливить и быть со мной вместе? - вздохнула я.
- Извини, вот этого я уже не знаю! -ответила Миранда.
Наступил очередной день моих тренировок. Ничего не изменилось, и все изначально проходило по написанному сценарию предыдущих занятий.
- Сделаем перерыв! - сказал маг после двухчасовых мучений и вышел из зала. Всем телом ощущала, что его терпение было на пределе.
Подождав, пока он скрылся из виду, вышла на коридор, и посмотрела в окно, из которого открывался чудесный вид на парк, который пока был во власти зимы. В центре стоял большой фонтан, витые скамейки прятались под могучими и раскидистыми деревьями. Я закрыла глаза и представила себе этот яркий и красочный парк летом. Мне казалось я слышу шелест листьев на ветру, пение всевозможных птиц, поселившихся в этом парке, журчание воды в фонтане.
- Так дальше продолжаться не может, адептка Стронгхолд! - ворвался его голос в мои мечтания. Каждый раз удивляюсь, как он может так тихо подкрадываться. - Вы можете объяснить причину Вашей неспособности продвинуться дальше?
- У меня нет объяснений, господин Нортон! - с достоинством выдержала его взгляд, устремленный на меня.
- Тогда соберитесь в конце концов уже! - завернулся и пошел обратно в зал. Мне ничего не оставалось, как только последовать за ним.
Он снова занял свое место и упорно смотрел на мои тщетные попытки вызвать силу огня. Я уже все для себя решила: после сегодняшнего дня попрошу подобрать мне другого преподавателя. Он сам возвел между нами этот барьер. Я смотрела на него, пытаясь запомнить черты его лица, и воспоминания начали сами по себе проноситься перед глазами, почувствовала, как слеза одна за другой стали медленно стекать по моему лицу, наступало такое облегчение, словно тот узел, который образовался во мне наконец-то стал развязываться. Боль в сердце не позволила заметить, как между ладонями появился огонь.