Джейк прикрывает дверь за Маркусом, который ушел со своим произведением на ночь. По крайней мере, не было ссоры, но я не упускаю из виду мрачный взгляд его глаз, когда они скрываются из виду. Я понимаю, какое трудное решение ему пришлось принять там: драка или секс. Обычно я бы выбрала секс, но сегодня все по-другому.
— Ты готова?
Это исходит от Уэста. Ему не нужны слова. Кивка будет достаточно, и это все, чего он добьется, пока я пытаюсь сосредоточиться, теперь, когда мы, наконец, выезжаем. Он ухмыляется мне и направляется к машине. Я подхожу к своей малышу Дот, моему «Ducati 916». Огненно-красный, как ад, и его рев такой громкий, что мои внутренности плачут от радости, в то время как прохожие ненавидят меня.
Он моя гордость и радость, полный ремонт, с которым мне помог Раф. Мы закончили его шесть месяцев назад, и с тех пор я отказываюсь ездить на какой-либо машине. Я никогда не упускаю из виду гордость в глазах Рафа за Дот, наш шедевр, но я также не упускаю из виду грусть, вероятно, потому, что он всегда говорит о том, что он мне больше не нужен.
Мне 18 утром, и все еще Раф — единственный человек, которого я пускаю за стены, которые я возвела вокруг себя. Он спас меня от тьмы, научил меня контролировать все, что я хотела, заставил меня чувствовать себя в безопасности, даже когда я чувствовала себя одинокой.
Надеваю шлем, даю Дот небольшую скорость и взлетаю. Они знают, что я сначала захочу получить заряд адреналина, и быстрая пробежка с таким газом подо мной сделает именно это. Сегодня вечером мы направляемся на окраину города, к старому заброшенному складу с чертовски хитрыми вышибалами, дешевым пивом и километровыми очередями, полными людей, желающих хорошо провести время, для чего еще нужны деньги, кровь, пот и слезы. Мужчины будут швырять деньги всем, на кого посмотрят, а женщины будут носить как можно меньше одежды, надеясь заполучить ловкого ублюдка.
Обычный пятничный бойцовский вечер — это два ринга, восемь боев и шестнадцать бойцов, готовых рисковать своими жизнями, основываясь на своих навыках и силе, и все это ради денег, но в основном кайф вы получаете от адреналина, бурлящего в ваших венах.
Когда часы пробьют минуту после полуночи, я буду в игре.
Сегодня я сражаюсь.
*****
Настроившись на правильный лад, я рассматриваю свою жизнь, вспоминая, почему я люблю борьбу. Контроль.
Я отказываюсь вспоминать что-либо из своей жизни до двенадцатилетней давности. Я начала свою жизнь в шесть лет, девчонкой-оболочкой, боялась объятий так же сильно, как собственной тени или страшилища. Кошмары, которые повторялись снова и снова каждую ночь, погубили бы взрослого мужчину, не говоря уже о маленьком ребенке. Раф на самом деле не знал, что со мной делать, поэтому он разозлил меня.
Раф — это практически вся моя семья, у него есть крыша над головой и еда на столе. Очевидно, он был лучшим другом моего отца еще со средней школы. Что ж, он вытянул короткую соломинку, поскольку моя мать высадила меня у его входной двери в возрасте шести лет, как будто я ничего для нее не значила, как будто то, чем мы жили и что пережили, ничего для нее не значило.
Вместо этого, оставляя меня разбираться со всем этим дерьмом в моей собственной голове, где я отказываюсь принимать или признавать беспорядок, который привел меня сюда. Позволяя ему преследовать меня только в ночных кошмарах. Взамен Раф получает мертвого лучшего друга и ребенка. Как я уже сказала, короткая соломинка.
Раф делает все, что можно ожидать от отца. Он мой самый большой защитник и сторонник. Он всегда ставил меня на первое место и учил независимости, но если бы Раф знал о моих планах на ночь, он бы без колебаний положил этому конец, и сейчас меня не поймают.
Много лет назад он служил в Вооруженных Силах в качестве снайпера и был не только опытен в боевых искусствах, но и в обращении с оружием. Итак, что же он делает, чтобы помочь шестилетней девочке пробиваться сквозь тьму? Он учит меня ММА; крав-мага, бразильскому джиу-джитсу, Муай-тай — называйте что угодно, и я буду шокирована, если не смогу извлечь что-то полезное в этой категории.
Я прошла путь от напуганной маленькой девочки до того, чтобы сразить Рафа в 12 лет, и я имею в виду, что он 6 футов 2 дюйма ростом и сложен так, словно соревнуется за звание — сильнейший мужчина в мире.
Я по-прежнему тренируюсь ежедневно, мне нравится чувство контроля над собой, ощущение движения и доведения его до конца, ощущение своего центра и силы, которой я обладаю, мои чувства позволяют мне чувствовать свое окружение. Нет ничего похожего на это, ну, кроме секса, дай мне мужчину, который позволит мне скакать на нем столько, сколько он захочет, быть альфой на моей заднице, и это на грани срыва.