— Ещё банок набрать? — ужаснулся Рик.
— Хм… Вчера Бреки вроде себе пару из травниц нашёл? Сбегайте к ней как-нибудь в гости и посмотрите, на что похож её одёжный шкаф, — усмехнулась Синд. — И потом… Кто бы говорил! У вас у самих вся комната как будто завалена камнями и всем, что вы притащили с берега, да и с самого моря.
— Но у тебя тут сушёные травы — всего лишь, — возразил Бреки. — А у нас талисманы и обереги. Мы делаем их заранее, чтобы потом не тратить время на поиски…
— Эй, травники и стихийники! — сказала Мартина. — Дракон сейчас от ваших разговоров заснёт! Думайте давайте, когда пойдём на пляж проверять, правильно ли мы расшифровали защитное заклинание.
— Хм… Заснёт… — проворчал Рик. — Подерись с ним — вот и не будет спать.
— Не здесь же! — фыркнула Мартина и с ног до головы оглядела Александра, изумлённого этим смелым и даже рискованным заявлением. — Вот выйдем погулять — тогда и посмотрим.
Пока друзья перебрасывались подначивающими репликами, Синд, прислушиваясь к ним и посмеиваясь, быстро надела все свои обереги, схватила сумку и напомнила:
— Ребята, опаздываем.
Они выбежали из комнаты, оживлённо переговариваясь. Синд обернулась, махнула рукой на дверь, «вбрасывая» в неё заклинание сторожа. Девушки спускались по лестнице позади всех, поэтому Мартина быстро спросила:
— Синд, что у тебя с платьями? Всё успеваешь?
— Сёстрам сделала — отнесла. После пар в лавке возьму ткань, быстро прошью её в «трубу», слегка приталю — вот и моё бальное платье. Как тебе эта идея?
— Точно успеешь?
— Конечно.
— Прости, Синд, за следующий вопрос, но что у тебя с обувью на бал?
— Ой… А, потом придумаю что-нибудь. У меня ведь целых две стипендии! Ты вот сама не забудь: баночка у тебя в сумке — ноги смазать.
Рыженькая воительница с сомнением покосилась на неё.
Перед тем как разбежаться по группам, на крыльце корпуса для первокурсников они остановились на минутку и быстро уговорились, что на пляж для випов пойдут после четвёртой пары. Мало ли у кого сколько пар.
— Девушек бы ещё своих взять, — мечтательно сказал Рик.
— А это не будет излишней наглостью? — скептически спросил Александр — и неожиданно мечтательно улыбнулся.
— Давайте так, — сказала Синд, посмеиваясь. — Сегодня без девушек, но завтра выходной для всех. Так что вряд ли сторожа на виповском пляже успеют поменять формулу заклинания. Успеете и проверить, всё ли нормально с расплетённым заклинанием, и похвастать перед своими девушками.
Все засмеялись и побежали по местам.
Встретиться собирались на второй паре — на общей лекции по «Основам магической безопасности». Третьей — вздохнула от предвкушения Синд — будет тоже общая, по истории Архипелага. И читает её Норман. «Ура!» — тихонько шепнула девушка, быстро проходя между столами к своему месту. Спустя минуту в кабинет вбежали две опаздывающие травницы, а следом появился преподаватель. Он сразу встал за небольшую кафедру и принялся выкликать по фамилиям присутствующих, после чего быстро устроил фронтальный опрос по домашним темам. Когда вся загнанная до состояния «ни вздохнуть, ни охнуть» группа «проснулась», он насмешливо велел открыть тетради и записать несколько заклинательных формул для лечения особой категории ран.
Синд было легко. Эйфория от странной энергичной ночи и раннего деятельного утра всё ещё бурлила и кипела внутри. Она легко сосредоточилась на теме урока, но брошенная Мартина реплика застряла в душе, и вскоре урок будто отошёл в сторону… Туфли… Да, платье сшить легко из куска ткани… Но обувь не сошьёшь…
Или попробовать сшить? Нет, придумать она, Синд, горазда… Какие-нибудь, скажем, лёгкие тапочки с лентами вместо завязок — пойдёт, как оригинальные туфельки… Но хватит ли времени? Тратить денег на туфли, которые пригодятся лишь на один вечер, а потом сидеть без копейки… Ну хорошо, у неё есть подспорье — бесплатные обеды, которые она уже придумала забирать как сухой паёк, что в столовой разрешается. Да и братья-стихийники всегда помогут не голодать: оба любители сушёной рыбки…
Она глубоко вздохнула. И хочется, и колется… Норман… Надо думать о том, что на вечере будет Норман! А уж безденежье она переживёт. А ещё… Сёстры поняли, что всё же можно продолжать обращаться к младшей сестре — и Синд поможет. Значит, без работы она не останется. И будут деньги. Потому что сёстры соображают.
— … Синд!
Девушка встрепенулась — и захлопала глазами: в кабинете никого! А потом почувствовала что-то странное вокруг себя, оглянулась и ахнула: она сидела словно в кресле — среди крепких рябиновых ветвей, оплетённых диким виноградом.
— Замечталась, Синд? — улыбнулся ей преподаватель, стоящий у её стола. — Пара закончена. Можешь идти на следующую. До свидания.
— До свидания, — пролепетала девушка, лихорадочно отпуская магические растения расплестись и исчезнуть и одновременно засовывая в сумку конспекты и обереги, сделанные на практикуме. Кажется, преподаватель решил, что замечталась она лишь под конец урока. Фу-ух… Пусть так думает! Она любит его уроки, и будет жаль, если он начнёт относиться к ней, как к лодырю.
Следующая пара на втором этаже. Девушка буквально взлетела по одной лестнице, прыгая через ступеньку, крутанулась на площадке с поддержкой за перила взлететь по другой. И резко остановилась, чуть не врезавшись в кого-то, когда ей внезапно преградили путь, схватив за локоть.
— Ой, извините… Я нечаянно… — суматошно заговорила Синд и подняла глаза. И замерла. Несмело улыбнулась.
— Синд… — тихо сказал Норман, а два его друга выглянули из-за его спины, кивнули девушке и обошли пару, спускаясь далее.
— Здравствуйте, — чуть дыша выдохнула Синд, жадно всматриваясь в его серые глаза и про себя уже только тихо умоляя, чтобы принц не отпускал её руку. У него сильные пальцы, сухие и горячие. И пусть мимо пробегают студенты и преподаватели, исподтишка, а кто напрямую поглядывая на них…
— Мы на «ты», — покачал головой Норман и потянул её за собой — к витражному окну на лестничном пролёте. — На пару слов, а? Синд, ты ведь придёшь вовремя на церемонию посвящения в студенты?
— Конечно, — удивилась она. И хмыкнула. — Даже если бы попробовала опоздать, мне бы не дали этого сделать. Ребята придут за мной. И мы вместе пойдём на посвящение. Милорд… Ой… Норман, а вы… — Улыбка медленно таяла на губах. — Вы…
— Мы почти разгадали тайну твоей шкатулки, — серьёзно сказал принц, догадавшийся, о чём она хочет спросить. — Если будут какие-то открытия, ты узнаешь первой. Обещаю. Я о другом. Ты знаешь, что сегодня приезжает твоя мачеха?
— Знаю. Сёстры сказали.
— Тогда ничего больше говорить не буду. Кто предупреждён — вооружён, — улыбнулся принц и, приподняв её руку, поцеловал ладошку.
Синд только привычно начала садиться в книксене перед ним, как Норман кивнул ей и быстро спустился к ожидающим внизу друзьям… Стараясь, чтобы губы не слишком откровенно расползались в счастливой широченной улыбке, Синд пошла к лестнице — и снова столкнулась с кем-то, кто загородил ей дорогу.
— Баронет Вустер? Добрый день! — На этот раз Синд учтиво присела перед толстяком, вставшим на её пути.
— Добрый, — недовольно пробормотал баронет и с привычной для Синд претензией в голосе спросил: — Как это его высочество выбрал тебя своей парой на бал? Как ты с ним познакомилась? Или тебя познакомили?
— Нет, нас не знакомили, — вздохнула девушка, стараясь быть светски сдержанной и с трудом удерживаясь, чтобы не посмеяться. — Я упала на его высочество. Правда, падая, я не знала, что он принц Норман. Да и не думала, что он будет в месте моего падения.
— А почему ты упала? — удивился Вустер. — И как это вообще возможно — упасть на человека?
— Просто, — невозмутимо ответила Синд, уже пришедшая в себя как от неожиданного появления Нормана, а за ним баронета, так и от внезапного допроса. — Мы, наша компания, играем в охотников. — Она улыбнулась его ошарашенному виду. — Вы не знали, что моя вторая специализация — боевая магия? Так что такие игры — лучшая практика для того, кто умеет не просто носить меч!