— Тогда я думаю, ты не будешь спрашивать, почему я так решил. Слишком многое в этом деле замешано. Это моё решение, и никто не сможет его оспорить.
— Она выглядит испуганной, — тихонько заметила Синд. Но отец расслышал в этом замечании вопрос.
— На время судебного разбирательства и на время испытательного срока её проживания со мной канцлер предложил заблокировать ей магические способности. Ледяной колдунье, каковой она является, очень страшно не иметь возможности пользоваться магией. Ведь она так привыкла к ней. Поэтому твоя мачеха и выглядит такой потерянной. — И мужчина снова улыбнулся. — Думаю, ей ещё не скоро придётся использовать свои магические силы. Знаю, что тебе пришлось несладко с нею. Она останется моей женой: наш брак оказался законным. Но моим последним словом на Семейном суде будет требование блокировать её магию навечно. — Он помолчал. — Синд, ты всегда была честной со мной. Какого бы наказания ты хотела бы для мачехи?
Девушка подняла руку отца и прижалась к его ладони щекой.
— С запретом на магию она уже получила достойное наказание. Да, папа. Так, как решил ты, будет лучше для всех.
… Но всё это потом…
Пока же Синд, ничего не знающая о будущем, но уже ошарашенная, ошеломлённая резким поворотом настоящего, шла посреди компании, ведомая за руку Норманом.
— Присядем? — предложил Норман, подводя её к скамье в сквере и усаживая. — Тебе надо немного отдышаться. — И сел рядом. — Синд, успокойся. Твой отец жив и здоров.
— Откуда он… — пробормотала она, уткнувшаяся в его плечо, глядя в землю. — Откуда?.. Норман! — подняла она голову. — Вы разгадали заклинание!
— Разгадали, — самодовольно сказал Эймери. — Хотя заслуга в том — в основном Нормана и Фернана. Они столько возились с формулой!..
— Почему ты мне не сказал? Ты же обещал сказать!
— Мы боялись говорить вслух или писать о получившемся, — объяснил Фернан, присевший перед скамейкой на корточки. — Пока о раскрытом заклинании знали мы трое — это было оптимальное число для круга тайны. Скажи мы тебе — и пространство приняло бы эту тайну, которую так легко было бы разгадать, даже всего лишь раскинув карты.
О тайне, которую знает больше трёх человек и которая тайной перестаёт быть в этом случае, Синд помнила. Фея рассказывала. Поэтому простила Нормана и его друзей — со вздохом облегчения! И снова заплакала — от счастья!
— Теперь мне нечего бояться? — удивлённо спрашивала она сквозь слёзы. — Теперь я могу быть как все студенты? Думать только об учёбе! Только о травах! Только о… — Она медленно повернулась к принцу, быстро вытирая слёзы. — У меня день рождения? — шёпотом вспомнила она.
— Синд… — торжественно начала было Мартина, но её перебил нетерпеливый Эймери.
— Ребята, а ведь мы не в парке развлечений! — смеясь, напомнил он. — Норман!
— Ап! — с удовольствием сказал Фернан и оглянулся.
Все последовали его движению — и засмеялись тоже. Даже Синд — сквозь слёзы!
Два столика очутились перед ними, а из пространства вышагнули двое ребят в белых костюмах и быстро принялись снимать с подносов, принесённых с собой же, различные чашки и тарелки, наполненные такими яствами, что хотелось немедленно сглотнуть, едва вдохнёшь их аромат. Из ниоткуда появились стулья, и Эймери, довольно похлопав себя по груди, сказал:
— Подумаешь — стол! Стулья я к нему тоже умею доставать!
— Синд, — обратился к поражённой девушке Норман. — Приглашай наших гостей на свой день… Ночь рождения! — насмешливо поправился он.
Хохочущие ребята окружили столики: здорово — день рождения на улице, во время праздника и очень неожиданно! Ошеломлённую и счастливую Синд усадили вместе с Норманом во главе стола. И — начались поздравления!
Девушка почти ничего не слышала. Ночь превратилась для неё в странный чудесный сон, пестрящий яркими красками, словно она вместе с друзьями очутилась в небесах, где то и дело взрывались салюты и фейерверки. Она даже сразу не поняла, что Норман помогает ей встать — и очнулась только после того, как ребята за столом зааплодировали, а принц снова поцеловал её.
— Что происходит? — выдохнула она ему в губы.
— Мы решили отпраздновать заодно и нашу помолвку, — абсолютно довольный, сказал Норман и, подняв её руку, надел кольцо на палец. После чего снова под подбадривающие крики поцеловал девушку.
И тогда она пришла в себя. И ликующе закричала, когда Норман воздел свою и её руки к разноцветно сверкающему небу, которое тоже праздновало их торжество. И волна трав и цветов обволокла столики с виновниками торжества и их гостями, скрывая их ото всех других участников посвящения в студенты и укрепляясь на мгновенно выросших повсюду розовых кустах!..
… Они договорились, что свадьбу сыграют тогда, когда разрешит король. После слов мачехи, оставшихся в пространстве, теперь Норману и в самом деле не надо ждать двух лет… Синд увидела, как после этих слов на другом конце стола Розалия радостно переглянулась с Фернаном, а Эймери вдруг задумчиво взглянул на Мартину, активно что-то обсуждавшую с Риком… Пока же они будут жить, как жили до сих пор — каждый в своём общежитии. И учиться, а Норман — ещё и преподавать. И встречаться каждый вечер и каждый день, если будут свободные часы. Будут узнавать друг друга…
— И вместе удирать туда, куда нельзя, — вставила тихонько Синд. И вся её компания с интересом, пусть и исподтишка, взглянула на принца.
Тот посопел, поднял брови, потом кивнул и сказал:
— Всё в процессе. Посмотрим, ага?
— Ага! — послушно сказала Синд.
Норман не понял этого её «ага». Что оно значит — увидел собственными глазами лишь утром.
… Утро наступило тихое-тихое!
Студенты после бурно проведённой ночи — кто спал, кто бродяжил, встречая тёплый солнечный рассвет…
Норман отвёл Синд в общежитие и вернулся в свои апартаменты.
Хватило трёх часов сна, после чего захотелось освежиться у моря. Оделся, вышел из комнаты. Друзья уже ждали. По прошлым годам примерно представляли, каким будет утро после торжеств посвящения. И тоже были не против искупаться.
Захватив вещи для переодевания и полотенца, они ленивой троицей отправились на пляж для вип-магов, который уже давно не только освоили, но и присвоили.
И остановились на полпути к нему.
На закрытой охранными заклинаниями территории пляжа для вип-персон магического разлива за волейбольным мячиком носилась азартно вопящая толпа. Переглянувшись, принц и его приятели-телохранители поспешили узнать, в чём дело, почему ранее спокойная, сегодня территория оказалась занятой… Быстрый шаг изумлённых парней становился тем более замедленным, чем ближе они оказывались к пляжу для вип-магов.
Они узнавали бегающие фигурки: вот около натянутой сетки прыгает небольшого росточка темноволосый маг воды и воздуха, а прямо из его рук выбивает мяч его брат-стихийник! Вот кричит рыженькая воительница: «Так нечестно!» А хохочущая Розалия, которую троица старших привыкла видеть весьма солидной молодой дамой, кошкой на мягких лапах прыгает в воздух, пытаясь поймать падающий рядом мяч! А две девицы, подружки магов-стихийников, подпрыгивают рядом с золотистым драконом и чуть не хором кричат ему: «Ты выше! Ты должен поймать!» А его огненноволосая подружка с другого края импровизированной волейбольной площадки бежит навстречу ему и повторяет лишь одно: «Александр! Лови!» А из дальнего угла Синд — не кричит, но свистит, сунув пальцы в рот, время от времени подтверждая свист воплем: «Мазила!»
А когда парни, не замечаемые игроками, подошли совсем близко, у входа на пляж заметили: в песке, уже прогревшемся на солнце, торчала палка, к которой красивой ленточкой были привязаны листочки, свёрнутые в трубочку. Норман подобрал листы бумаги, вгляделся в записи, пожал плечами и передал их друзьям. Те посмотрели и тоже пожали плечами. Что ж… Расчёты верные. Эти нарушители их всегдашнего спокойствия правильно разгадали охранное заклинание.
Парни со вздохом пересекли незримую линию охранного заклинания на пляж для вип-магов и смиренно попросились в игру победителей.