Серена прогнала эту мысль. Она бессильна что-либо сделать, чтобы изменить свой статуе. А если Ник Моретти такой сноб, то не грех и соврать ему о себе. Собственно, это даже и не ложь, он может заблуждаться сколько ему угодно. Интересно, до чего он еще додумается в следующую их встречу!
Ник поздравил себя с собственным дедуктивным умозаключением относительно Серены Флеминг.
Она совсем недавно покинула Сидней, и стрижка и уход за кошками и собаками — это не та работа, которой она занималась раньше. Салон для кошек и собак — это бизнес ее сестры Мишель. Серена, скорее всего, прежде работала консультантом, что ей весьма подходит. И неплохо зарабатывала, как по-настоящему умная женщина, умеющая сделать карьеру. Впрочем, это не зависит от пола.
Ник задумался. Разумеется, Серена относится к тому типу женщин, которые знают, чего хотят. Тогда почему она так повела себя в прошлый понедельник вечером? Возможно, поняла, что не все в ее руках, и потеряла контроль над ситуацией?
Тогда стоит посочувствовать ей. Это всегда удар.
С другой стороны, он совсем не прочь попробовать еще раз, чтобы убедиться, как далеко это может зайти. Ник улыбнулся, довольный тем, что Серена в этом клинче столь же сильна, как и он.
Улыбка превратилась в ухмылку, когда Ник вспомнил о том, что Серена всегда использует Клио как щит. Все, что ему нужно, — это придумать, как лишить Серену такой защиты. Он должен остаться с ней наедине.
Час дня. Серена, со свойственной ей пунктуальностью, подъехала к дому и, к своему удивлению, увидела входную дверь открытой настежь. Что делать? Нажать кнопку звонка? Дома ли Ник Моретти или дверь взломали воры?
Клио, выскочив из машины, тут же устремилась в открытую дверь. Поводок в руках Серены натянулся до отказа, и, прежде чем она решила, как быть, на лай собаки из кухни вышел хозяин.
— Вы напугали меня, не закрыв дверь, — с упреком и облегчением промолвила Серена.
После короткой паузы Ник виновато развел руками и извинился:
— Сожалею. Я только что вернулся с совещания и ожидал вас с минуты на минуту.
Он был потрясающе хорош в строгих серых брюках и белой сорочке в серую полоску. Забыв, каким она видела его раньше, Серена с трепетом в сердце смотрела на стоявшего перед ней безукоризненного бизнесмена.
Ник жестом пригласил ее в кухню.
— Я сварил кофе. У вас есть время, чтобы выпить чашечку?
Соблазн был велик, а главное, она не заметила ничего, что могло бы угрожать ей, — ничего, кроме дружеского приглашения выпить чашку кофе.
— Да, — слетело с ее губ. — Это очень мило, спасибо.
Однако то, что Серена закрыла за собой входную дверь, немного испугало ее. Вновь появилось чувство незащищенности, и она вдруг подумала о том, что ведет себя как безнадежная дура.
Клио тявкала, требуя, чтобы ее отпустили. Серена отстегнула поводок, и терьер бросился к Нику, который, нагнувшись, с улыбкой потрепал его по шелковистой шерсти.
— Хочешь, чтобы тебя погладили? Такую красивую, с розовым бантом? — Ник вопросительно посмотрел на Серену. — А собаки мужского пола получают голубые банты?
Серена не удержалась от улыбки.
— Да, получают. И всегда потом пытаются избавиться от них.
Ник рассмеялся и, выпрямившись, принялся разливать в чашки горячий кофе.
— Молоко, сливки, сахар?
— Нет. Черный кофе.
— С удовольствием.
— Так полезнее. Большинство моих подруг не пьют кофе с молоком или сахаром.
— Всегда на диете?
— Мода на худых, а не на рубенсовские формы, это бич современного общества.
— Женщины, отказывающие себе в еде, — это трагедия, — серьезно заявил Ник, взяв чашки. — Давайте посидим на террасе.
— Я не могу задерживаться надолго.
— А я и не собираюсь задерживать вас.
После такого заверения, успокоившего Серену, она с удовольствием согласилась поболтать за чашкой кофе на террасе, с которой был виден пляж и бассейн. Легкий бриз раскачивал яхту у причала.
— Вы изучали искусство?
Неожиданный вопрос ошеломил Серену. Неужели он снова принялся копаться в ее прошлом?
Сноб разыгрывает свою карту?
Это побудило Серену к прямой атаке, глаза ее были полны негодования.
— Зачем вы задаете мне такие вопросы?
Он пожал плечами.
— Просто меня поразило ваше замечание о рубенсовских формах. Обычно при сравнении просто говорят о худых и толстых. Ваши слова свидетельствуют о том, что вы знакомы с тем, каких женщин предпочитал рисовать Рубенс.
Ник очень быстро все схватывает, насторожилась Серена. Но ответ на этот вопрос ей ничем не грозил.
— Я изучала искусство в школе. Думаю, кое-что осталось в памяти.
— Вы бывали на выставках в художественной галерее?
Он интересуется, насколько она светский человек? Все же Серена решила, что разговор на эту тему не опасен.
— Если предлагают что-то интересное и редкое, небрежно ответила она. — Например, недавняя выставка Моне.
Ник тоже был на этой выставке, и они еще немного поговорили о работах великого художника.
Это была беседа людей, понимавших друг друга, и Серена неохотно прервала ее. Она выпила свой кофе, и у нее не было предлогов задерживаться здесь.
Серена впервые по-настоящему успокоилась в обществе Ника Моретти. Она понимала, что это надолго. Кроме того, в салоне ее ждала Мишель.
— Спасибо за кофе, — сказала она и встала. — Я должна покинуть вас.
— Должны так должны, — с улыбкой сожаления промолвил Ник. — Я вас провожу.
Он тоже встал, и Серена снова ощутила, как его сила и рост подавляют ее. Это чувство не оставляло девушку, пока они шли рядом через комнаты дома. За все это время Ник ни разу не коснулся ее, но Серена помнила их поцелуй.
— Вы свободны в воскресенье?
Невинный вопрос вдруг испугал Серену. Очередная ловушка? Всего две минуты назад ей было приятно и спокойно в его обществе, а сейчас он опять изыскивает возможности для неожиданной атаки.
— Если бы вы согласились разделить со мной ленч…
Соблазн на более высоком уровне?
— Нет, я не могу. — Серена буквально заставила себя отказаться. — В воскресенье моя племянница участвует в скачках, и я ей обещала обязательно присутствовать.
— Что ж, обещание надо выполнять, — согласился Ник без всякой обиды. — Где они будут?
— В клубе «Мэтхем-Пони».
— Я, пожалуй, и сам пойду посмотреть. Да и Клио прогуляется. Познакомлю ее с миром лошадей.
Сердце Серены забилось так сильно, словно табун лошадей промчался прямо перед ней. Она вежливо попрощалась и пошла к машине. В голове роились догадки.
Ник Моретти решил и далее преследовать ее.
Преследовать, чтобы поймать и уложить в постель. Кто-то из них должен остановиться. Хочет ли она этого?
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Резать лук никогда не было любимым занятием Серены. Глаза неудержимо слезились, несмотря на то что она тщательно помыла руки и обильно ополоснула лицо водой. Запах лука преследовал ее до тех пор, пока она не отнесла блюдо Гэвину Эмори, другу Мишель, жарившему колбасу на вертеле.
Слезившиеся глаза помешали Серене разглядеть первого покупателя жареных колбасок, стоявшего неподалеку от Гэвина, которому она быстро, не глядя, сунула в руки блюдо с луком.
— Ну вот, теперь все! — весело проговорил Гэвин и высыпал лук на противень. — Ждать совсем недолго, лук вмиг будет готов.
— Ничего, я не спешу, — добродушно ответил клиент.
Серена испуганно повернула голову. Она не ошиблась, это его голос. Сердце ее дрогнуло. Ник Моретти с широкой улыбкой на устах смотрел на нее.
— Привет. Прекрасный день, не правда ли?
— Вы пришли! — непроизвольно вырвалось у Серены, хотя она неосознанно уже искала его здесь, надеясь, что он все же явится полюбоваться конными соревнованиями.