— Лайэлл приехал сюда из Сиднея десять минут назад, — говорила взволнованная Мишель. — Он намерен тебя видеть. Сказал, что будет ждать весь день, если понадобится.
— Зачем? — Это был скорее протест, чем вопрос.
— Видимо, разлука смягчила его сердце.
— Только не мое, — сердито вставила Серена.
— Лайэлл настойчиво требует сказать ему, где ты находишься. Я оставила его на веранде немного остыть и решила позвонить тебе.
Раздраженная Серена перевела дыхание. На что надеется Лайэлл и чего требует? Надеется, что за шесть недель она одумалась и теперь откажется от своего решения? Приехал, чтобы дать ей еще один шанс?..
— Серена?
— Извини… Мне трудно в это поверить. Что кончилось, то кончилось.
— Чем раньше ты ему это скажешь, тем лучше.
И объясниться следует здесь, а не в Сиднее. — Мишель была категорична.
Значит, нужно расстаться с Ником и всем тем, что сейчас их связывает, и все из-за того, что уязвлено самолюбие Лайэлла: женщина, которую он считал своей, отказалась от него. Для него это все равно, что сунуть палец в кипяток. Щемит и не дает покоя. Ведь он, как-никак, подарок для такой женщины, как Серена Флеминг!
Злость и разочарование охватили ее оттого, что она вынуждена общаться с человеком, которого не хочет даже видеть, и расстаться с тем, кто ей так мил. Однако было бы несправедливо взваливать на Мишель решение ее собственных проблем.
— Хорошо. Я скоро приеду. Но, пожалуйста, попроси Лайэлла уйти и вернуться к нам через час. Я не хочу, чтобы он ждал меня в твоем доме.
— Постараюсь.
— Спасибо. Извини меня, Мишель, за эту неприятность.
Интересно, какова была бы реакция Лайэлла, если бы он увидел ее вчера? Наверняка Лайэлл закатил бы сцену ревности, ведь он ждет от нее раскаяния и не представляет, что она может вступить в интимные отношения с кем-то другим и этот другой окажется Ником Моретти!
Стараясь успокоиться, Серена глубоко втянула в себя воздух и положила трубку на место.
Ей предстоит бегство от Ника именно сейчас, когда все ее побеги как будто прекратились…
Вчера вечером они с Ником стали так близки, и оба это почувствовали. И сегодня утром… Ведь это же нельзя считать каким-то легким затмением?..
Серена поняла вдруг, как ей хорошо с ним.
С замиранием сердца она вошла в гостиную, дверь из которой вела на террасу. Какие чувства испытывает к ней Ник? Он отрицал, что она для него просто очередная зарубка на столбике кровати. Заняла ли она какое-то место в его сердце? Думает ли он о ней?
Ник сидел за столом, за которым они недавно завтракали, и читал газету. Серена остановилась в дверях, чувствуя, как дорога ей эта картина. А все, что касается Лайэлла, для нее просто не существует. Но такие уж они разные — Ник и Лайэлл — по своим взглядам на жизнь? Неужели и Ник добивается женщины только тогда, когда она ему нужна?
Главное для него — это его работа и успех?
Серена почти ничего о нем не знает. Как же тогда она может верить своему чувству к нему? Но одно Серена знает наверняка: своих отношений с Лайэллом Дунканом она не возобновит.
Ник, погруженный в чтение газеты, почувствовал странное покалывание в затылке. Повернув голову, он увидел Серену. Она смотрела на него, неподвижно стоя в дверях, и смотрела так пристально, что Нику стало не по себе.
— Что случилось? — Он отодвинул стул, готовый уничтожить любое препятствие, которое может возникнуть между ними.
Серена жестом остановила его:
— Не вставай, Ник. Мне нужно ехать домой. Я нужна Мишель.
— Зачем?
— Небольшая проблема, надо ее решить.
— Я могу помочь?
— Нет, — ответила она, покачав головой. — Сожалею, но твоя помощь не нужна. Я сейчас оденусь и поеду.
Серена так быстро направилась в спальню, что Ник не успел опомниться. Только что между ними была связь, да еще какая!.. И в один миг все рухнуло. Серена даже не поделилась с ним той проблемой, которая заставляет ее так поспешно уехать.
Для Ника это стало своего рода шоком, и он решил, что она вычеркнула его из своей памяти…
Броситься за ней и попросить объясниться неразумно. Если ей надо уйти, она все равно уйдет. Почему Серена должна рассказывать ему о том, что произошло в доме ее сестры? Они еще не настолько близки, чтобы делиться личными проблемами.
А как далеко он хочет зайти?
Когда ему было за двадцать, у него случилась пара серьезных увлечений, но оба не выдержали испытания из-за карьерных амбиций — разные взгляды на жизнь, быстро превратившие любовь в повседневность. Некоторые из его друзей женились, но теперь все в разводе. Ник считал идеальным только брак своей сестры, выдержавший все невзгоды.
Ник сознавал, что его отношение к любви с годами становится все более циничным. Кое-кто из его родственников женился так, как положено итальянцам, то есть укрепляя браком благополучие семейства Моретти. Родители не раз подбирали Нику пару, однако он всегда отказывался от такого рода прагматичного брака. И в конечном итоге решил не связывать свою судьбу с какой-либо одной женщиной. Ник считал, что доверие и верность — это великие качества, а женитьба — очень серьезный поступок.
Нахмурившись, Ник понял, что мысли привели его к Серене, хотя он этого не хотел. А что творится в ее голове?
Очень похвально, что она спешит на помощь сестре. Ему только не нравится, что это похоже на бегство от него. С самого начала их знакомства он заметил, как она осторожна и уклончива, и, несмотря на то что ему удалось оставить ее на эту ночь, у Ника появилось неприятное чувство, что это не повторится.
Что заставляет Серену сторониться его?
Так было вчера, когда он рассказывал о своих друзьях и знакомых.
И так повторилось сейчас.
Это несправедливо, подумал Ник. После их близости не должно быть недоверия. Что бы ни случилось, Серена не должна вести себя отстранение. Зайдя с ней так далеко, он может потерять почву под ногами. Чтобы этого не произошло, он должен знать об этой женщине все.
В коридоре, ведущем из спальни, раздались шаги Серены.
Будь спокоен и ровен, велел себе Ник. Позволь ей уйти сегодня и обдумай план на завтра.
Но в этот момент он увидел, как она идет, понурившись, с опущенными плечами, сердце у него сжалось, с уст невольно сорвалось ее имя:
— Серена…
Она остановилась. Распрямила плечи, вскинула голову и словно окаменела, всем своим видом показывая ему, что в его помощи не нуждается. Но испуг в голубых глазах выдавал ее незащищенность.
Глядя на Серену, Ник понял, что она просто не хочет от него зависеть. Силой он ничего не добьется.
Девушка снова направилась к двери.
— Благодарю за вчерашний ужин и сегодняшний завтрак, — сдавленным голосом произнесла она. Салатницу я заберу завтра, когда приеду за Клио.
— Я могу чем-нибудь помочь? — не удержавшись, опять спросил Ник.
Ее лицо внезапно покраснело.
— Нет, пожалуйста… Я очень спешу. — Она отвернулась, и Ник увидел, как краска залила даже ее шею.
Зачем оставлять салатницу до завтра, если та находится в кухне, в двух шагах от нее? Но для этого Серене нужно пройти совсем близко от него.
Помнит ли она их любовную игру в кухне? Теперь она явно избегает контактов.
Ее пальцы легли на ручку двери.
— Нас с тобой связывают совсем особые отношения, Серена, — быстро промолвил Ник, чтобы сказать ей что-то хорошее, прежде чем она уйдет.
Обернувшись, она помедлила, но ему не удалось что-либо прочесть в ее глазах из-за полуопущенных ресниц.
— Спасибо тебе, Ник. Все было хорошо, — сказала она чуть охрипшим голосом. — И неожиданно для меня.
Дверь открылась и через несколько секунд захлопнулась за ней. Ник смотрел на дверь и размышлял, чем он мог предотвратить этот непредвиденный уход.